– Так ему все одно, что есть государь, что нет, – удивленно вскинул голову старший Угрюм, – Смута! Какой там народ!

– Дмитрием Москва поднялась – Дмитрием и опустится, – о чем-то своем вслух подумала она, – Все, поняла, спасибо братцы, отдыхайте. Скоро забегу, проведаю.

Малка погладила кошку, вскинулась на коня и умчалась за Мост Грани в Беловодье.

Вкруг Белого озера жизнь шла размеренно, своим чередом. Изредка куда-то пропадали то Гуляй, то Микулица. Иногда отъезжал Роллан. Раймон и Старец почти никогда не покидали своих садов и белых чертогов. Сибилла тоже последнее время проводила в кругу Жриц Забвения и старых подруг из храмов Артемиды и Афродиты.

Иногда пропадала Жанна. Говорила, что ездит к валькириям и враврониям, оттачивает боевое мастерство. Во всем ее облике появилось что-то рысье. Она и раньше-то была похожа на дикую кошку, а сейчас стала ну просто вылитая лесная рысь. Всем своим рыжим обликом, стелющимся шагом, вкрадчивыми движениями, даже раскосыми глазами, в которых все больше и больше стал проблескивать зеленый кошачий огонек. Не хватало только острых когтей спрятанных в мягкие пушистые лапы.

Одна Малка дальше Моста Грани не удалялась и даже не хотела этого. В один из похожих друг на друга дней она решила прогуляться в дальний сад, раскинувшийся на склонах обступавших Беловодье гор, где, как раньше на Волшебном острове Раймона, на отвесной скале стояла беседка, а в ней звучала Эолова арфа.

Она пошла пешком, зная, что торопиться ей некуда. Неторопливо поднялась по склону, раздвинула кусты роз и жасмина и, отыскав незаметную тропку, побрела к беседке, на зов мелодии, наигрываемой ветром.

Села в беседке на низкую скамейку и распустив длинные косы начала расчесывать их гребнем в виде полумесяца, подарком, когда-то полученным от самой Мараны Темной Богини. Оглянулась вокруг. Под ней расстилалось все Беловодье – край Мудрецов и чародеев.

Она задумалась, сколько же она уже здесь? Не меряно, если судить по тем новостям, что принесли ей Угрюмы и серая тень. Там на Руси войны и мор, пожары и смута. Меняются цари, государи. Рушатся веры, и проходит безверие. Ее не трогало ничего. Она знала, что род, который она хранила, прервался и Доля ее, там в Яви, окончена. От новости, что Дмитрия подняли на копья, а Вороненка порубили, у нее даже сердце не защемило. Все это она знала заранее, как и то, что Малюту, последнего из рода, растерзают в Казани. Одно только порадовало, что по старому обряду, по старым верам, предали тела огню, а пепел развеяли по ветру, Перуну и другим Богам в утешение.

Она даже не услышала, а почувствовал всей кожей, что кто-то идет к беседке. Дуновение ветерка ударившее ароматом трав и цветов подсказало – Артемида.

Богиня была не одна. С ней шла, увиденная в прошлую их встречу, Золотая Богиня. Малка повернулась навстречу им и привстала со скамейки, приветствуя.

– Сиди, сиди девонька, – остановила ее Артемида, – Скучаешь?

– Да нет. Отдыхаю. На мир смотрю. Воздухом свободы дышу! – она улыбнулась своей покровительнице.

– В этом ли воздух свободы!? – спросила Золотая Богиня, и Малка вспомнила ее имя – «Свобода» и повернулась к ней ответить.

– Подождите, – Артемида обращалась к ним обеим Малке и Свободе как к равным, – Подождите обе. Слушайте, я вам расскажу байку.

Женщины отдают дружбе лишь то, что берут взаймы у любви.

Шамфор.

Голос Богини полился ровно и спокойно, будто по камням зажурчал весенний ручеек. Но не тот звонкий и веселый, с которого начинается весенняя распутица, после долгой и снежной зимы, а тот спокойный и полноводный, что несет свои воды в долину в дар такой же полноводной и широкой реке. Обе спорщицы сели на одну скамейку и слушали Артемиду. Мать-Природа начала издалека.