– Отец, нам нужен тот старик. Не случайно он пришел мне на помощь. Он поможет нам, я чувствую.

– Милая моя девочка, как быстро ты растешь. – Отец, обняв меня, погладил волосы.– Почему я не могу тебе отказать?

Выдохнув, король, немного подумав, все же изрек.

– Я думаю, стоит попробовать. Тем более ты никогда не ошибалась.

Опиши этого старика.

Воодушевившись, я припомнила все детали, и вскоре худой старик, громыхая кандалами, отмытый и одетый предстал перед моими очами. Потом был длительный допрос и обтекаемые ответы старика. Но на одном старик стоял на смерть. Он клялся побороть недуг, если таковой был. Вариантов у нас не было, и вскоре старик стал моей тенью. Он везде сопровождал меня, а позже вошел в доверие не только мое, но и самого короля. Кандалы с него сняли, а недуг, как и обещал старик, больше не появлялся.

О произошедшем в подвале, и о моих видениях старик больше не заикался, чему я была особенно рада. Именно он научил не боятся меня своих снов, и научил видеть в них истину.

И теперь нам предстояла долгая разлука, ведь даже если победа будет за моим отцом, я не смогу скоро вернуться во дворец, король и об этом меня предупредил.

Попрощавшись с Бриаром, я побрела к выходу из пещеры, громко распевая песенку о старинном артефакте, которой меня научил Бриар, представляя, как улыбка озаряет морщинистое лицо старика.

Амея

Печальная новость о трагической кончине в подземелье уже облетела королевство, поэтому меня разместили в покоях короля, который «скорбил» о потере дочери, не позволяя никому нарушать его уединение. Король, нервно расхаживал по комнате, продолжая в полголоса терзать меня своими нравоучениями.

– И запомни ты больше не принцесса Аспассии, ты теперь дочь неофита Амея Эйдер. За имя свое не переживай, при дворе твое второе имя знали лишь несколько человек. – Король подошел ко мне и опустился на колени, бережно касаясь моих волос. – Моя девочка, если бы ты только знала, чего мне это стоит. Кровавый через несколько дней вступит на территорию королевства. Я уверен, он потребует тебя, но его ждет сюрприз.

– Я не стала спрашивать, зачем я понадобилась Кровавому. Эту историю я знала с детства. Род моей матери обязал ее это сделать. Она пообещала отдать ему в жены свою дочь, ведь ее род уходил корнями к древним кельтам. У кельтов не принято нарушать брачные обеты. Но мой отец к кельтам не относился, и мнение своей супруги не разделял. Во дворце ходили слухи, что с тех пор, как королева дала обещание Варвару, король больше ни разу не переступил порог ее покоев. – В Маире ты будешь в безопасности, только не смей никому доверять. Туда свезут всех наследный отпрысков королевств, и правда может выплыть наружу, если не будешь держать язык за зубами.

Я только фыркнула в ответ, отчего мой отец поморщился. Мне так и не смогли привить манеры юной принцессы, но теперь мне это только на руку.

Вскоре отец велел взять только самое необходимое в дорогу, и занялся порталом.

Через час, я стояла перед кованными огромными воротами, в серой тягучей субстанции, которые если верить отцу, тоже были порталом, только теперь в Маир. Тревожно прогудел гор, заставив меня подпрыгнуть на месте и крепче вцепиться в свой узелок. Субстанция зашевелилась у моих ног, скользнула вверх, по бедрам, отчего я еле удержалась от дикого безумного крика.

О таком отец меня не предупреждал. Тем временем, я с дико колотящимся сердцем, чувствовала, как скользящие прохладные щупальца проникают через кожу в самую душу и сканируют ее.

Это продолжалось несколько минут, а для меня это время показалось вечностью, каждое мгновение из которого наполнено липким ужасом. Наконец, щупальца заскользили вниз, отчего я не сдержала облегченного вздоха, и огромные кованые ворота, уходящие пиками в серую высь, со скрипом отварились.