Николай II, его фронтовая Ставка, царский двор будто не замечали предгрозовой атмосферы. Все текло по привычному для столичной знати руслу – писались распоряжения, проводились приемы, раздавались награды. По-видимому, беспечному императору и в голову не приходило, что крах самодержавия стал неизбежным, как крушение поезда на проржавевших до основания рельсах.
Беседа 5. Февраль 1917 года. Две власти. Апрельский курс революции. Наступление с отступлением. Министерская карусель. Керенский «спасает» революцию. Корниловские эшелоны. Советы клонятся к большевикам
В начале 1917 г. на голодные продовольственные нормы была посажена и столица империи. В Петрограде росли очереди за хлебом. Тысячи питерцев, выстояв на морозе долгие часы, уходили от прилавков ни с чем. 23 февраля в городе начались волнения. На улицах собирались толпы возмущенных женщин, а на заводах забастовало сразу больше 100 тыс. рабочих. 25 числа бастовало уже три четверти трудовых сословий столицы, свыше 300 тыс. человек. Многотысячные демонстрации шли по улицам с лозунгами: «Хлеба!»; «Долой войну!»; «Долой самодержавие!».
26 февраля одну из демонстраций расстрелял военный отряд. В других местах демонстрантов избивали и разгоняли конной полицией. Рабочие принялись возводить баррикады.
Николай II находился в Могилеве, в своей фронтовой Ставке. Он поверил заявлениям генералов, что порядок в столице будет наведен по всем правилам военного времени, и 26 февраля подписал указ о роспуске Государственной Думы. Даже буржуазно-помещичья Дума без удаленных из нее большевиков казалась теперь царю рассадницей революционной смуты. О выборах в очередную новую Думу речи уже не возникали.
Порядок в Петрограде навести не удалось. 28 февраля на сторону восставших рабочих начали переходить солдаты. К вечеру почти весь город оказался под контролем рабочих и солдатских отрядов. Полицейские чины, жандармы, городовые попрятались от людских глаз и притихли. Революционные отряды арестовали всех министров царского правительства и поместили их в Петропавловскую крепость. Депутаты распущенной Думы образовали Временный комитет, которому поручили сформировать новое правительство.
Революцию в столице совершили рабочие и солдаты, а руководить государством вознамерились буржуазно-помещичьи партии. Вообще Февральская революция по характеру своему и намеченным целям была буржуазно-демократической. Такие революции усилиями восставшего простонародья намного раньше привели к власти буржуазию Англии, Франции и ряда других стран. Российские социал-демократы и эсеры поначалу тоже не собирались устанавливать пролетарскую власть. Им казалось достаточным иметь своих представителей в буржуазном правительстве. Но с такой точкой зрения не согласились революционные рабочие, солдаты и матросы.
В России уже имелся опыт 1905 года по созданию народных Советов. Думские депутаты хлопотали о своем правительстве, а организаторы восстания образовали Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов. Депутатов в Совет выбирали на заводах, фабриках и в войсковых частях. Депутаты избрали председателем Совета меньшевика Н. С. Чхеидзе, а его заместителями еще одного меньшевика М. И. Скобелева и эсера А. Ф. Керенского. Большевиков в Совете было мало, их видные руководители находились в это время в тюрьмах, ссылках или за границей.
Царь, узнав о событиях в столице, переехал из Могилева в Псков, где размещался штаб Северного фронта. Туда к нему приехали посланцы думского Временного комитета октябрист А. И. Гучков и монархист В. В. Шульгин. По их настоянию Николай II подписал указ о назначении председателем Совета Министров князя Г. Е. Львова, который был председателем Всероссийского Земского Союза. 2 марта царь написал в своем дневнике: «Кругом измена и трусость, и обман».