По свидетельству французов, шины были настолько изношены, что на родине на них они и тридцати километров не решились бы проехать, а здесь предстояло преодолеть еще несколько тысяч километров.
Ждать корабль пришлось долго. Когда же этот день наступил, Анри и Жак максимально затарив автомобильчик бензином и маслом, и, взяв лишь теплые вещи, погрузили Citroen 2CV на шхуну и пересекли бурный Магелланов пролив.
Продолжив путешествие по Огненной Земле, с удивлением отмечали схожесть рыбацких деревушек в этих забытых богом местах с прибрежными поселками Скандинавии. Но чем дальше они забирались на дождливый и продуваемый юг (часто ураганный ветер достигал скорости 100—150 км/ч) по каменистому бездорожью, тем реже встречалось им жилье человека, а из животных лишь малочисленные ламы да дикие кролики.
Нередко поддон двигателя цеплял камни – в высокой траве и в глубоких лужах их не было видно. Чтобы не досталось тормозным шлангам (чудо, что они еще не лопнули от такого марафона по камням), Жак подвязал их проволокой. Камни сменились другой напастью – зыбким после отлива песком. Когда же «жестянка» увязла в нем, проезжающий мимо всадник без лишних слов помог вытащить машину.
Залитые водой луга приходилось преодолевать на первой-второй передаче на полном газу, как глиссер рассекая воду. После того, как несколько раз забуксовали под дождем, решили надеть на колеса цепи. Помогло. А ведь это было лето (в этой части света) – на календаре 31 декабря. В районе Рио-Гранде аборигены вошли в ступор при виде едущих на каком-то «тазике».
Вот и Ушуайя, самый южный город планеты (ниже его лишь поселок и деревня). Местные даже отвечать не хотели на расспросы о дороге на юг – там путь преградят горы. Но разве это могло остановить французов и их верного четырехколесного друга?
Когда колеса упирались в камни, парни поддомкрачивали автомобиль как можно выше, и толкая изо всех сил, заставляли его качаться над препятствием. Кузову сильно доставалось, как и подвеске, глухо бившейся о камни, и шинам от глубоких ям, но что было делать в тех условиях?
А условия были еще те – пронизывающий до костей ветер, дождь со снегом, непролазная грязь и как следствие – легкое обморожение ног, но спортивный азарт двигал путешественников дальше вглубь неисследованного автомобилистами острова.
Проваливаясь в сменивший грязь снег и скользя по льду, тщедушный с виду «Ситроенчик» упорно продвигался на юг какими-то козьими тропами. Горные дорожки, предназначенные для мулов, были настолько узки, что иногда транспортное средство оказывалось шире «проезжей части»46.
Приходилось пятиться назад и искать приемлемый для «четырех колес под зонтиком» путь. Спросить его было не у кого – на многие километры вокруг не было ни одной живой души.
Однажды переднее колесо уже висело над пропастью, и малейшее дуновение ветра могло привести к катастрофе. С помощью домкрата Анри и Жак, изнемогая от перенапряжения, сантиметр за сантиметром отвоевывали у бездны автомобиль и, вконец обессиленные, сумели вытолкать его на дорогу. После таких испытаний не грех было выпить и коньяку.
Еще раз о преимуществе легкого автомобиля.
Потом заглох мотор. Путешественники попытались его завести с толкача – с горки. Мотор чихал, но не заводился. Чтобы снова затащить машину наверх, надели на колеса цепи и метр за метром толкали ее. Citroen 2CV завелся с третьей попытки, но заглох после преодоления брода. Прокалили свечи, просушили контакты, залили бензин в цилиндры – все это под непрекращающимся дождем. Завелся. Когда мотор вновь стал хандрить, заменили контакты и конденсатор. Помогло.