– Ох, Варюша, ты ли это? – Боровик улыбнулся и погладил спинку зверька. – Так это ж чисто для развития и благоустройства леса. Круговорот, так сказать, деньгов в природе на благоустройство и развлечения населения.

– Видела я, как ты развлекаешься. – Белочка чихнула и тут же начала умывать свою мордочку. – То охотником прикинешься, то лесником…

– Так скучно же, племяшка. – Боровик тяжело вздохнул, поправляя свою круглую красную шляпу, как у мухомора. Да и сам мужичок был похож теперь на огромный гриб. – Отроков к Яге меньше приезжать стало. Все своих чадушек пытаются по заграницам рассовать. Туристов тоже немного. Их, вишь ли, наш сервис не устраиваить. Иногда за целый год никого нового не увидишь. Вот и развлекаемся, кто как может. Да шо я перед тобой отчитываюсь-то. – Мужчина хитро посмотрел на племянницу. – Ты вон их сама по лесу не меньше часа гоняла, пока на меня вывела. А блудить вредных созданий здесь – это лешачье дело. Никак хлеба насушного лишить нас желаешь?

– Ладно, дядюшка, не серчай, – белочка провела пушистым хвостом по огрубевшей мужской ладони, – я вернулась. Значит и веселье будет. Много! – Рыжая подмигнула Боровику. – Поспешу я, а то эти олухи и за год до бабули не доберутся!

Зверек пробежал пару метров по стволу, перебрался на ветку, дошел до ее конца, распушил хвост и перепрыгнул на соседнее дерево. А там и следующее… Пара минут, и белочка скрылась с глаз Лесовика.

– Ох, и не завидую я тем, за чей счет это веселье организуется. – Боровик улыбнулся, подкинул на ладони тяжелый кошель и направился в чащу леса, отчитываться перед начальством за происшествие.

7.

Звуки вечернего леса обволакивали горе туристов со всех сторон. Эхом разносился дробный стук дятла по древесной коре. Ему вторило размеренное кукование кукушки. В густой траве постоянно, что-то шуршало и пищало. Дальние кусты шевелились, скрывая диких жителей. Все занимались своими обыденными делами. Но у одной лесной живности наступил настоящий праздник. И все благодаря иностранным гостям, посетившим их обитель.

– Может быть… это их преддверие пыточной? Чтоб тебя! – Барбадос в очередной раз хлопнул себя по шее, прибив при этом нескольких комаров одним замахом. Но это не исправило положения путешественников, потому что на месте убиенных тут же расположилось еще больше насекомых, готовых жестоко отмстить за своих погибших сестер. – Я предсказываю вам, что эти твари высосут из нас кровь, прежде чем мы куда-нибудь доберемся.

– Тогда что делать будем? – Виллиарт остервенело отмахивался от мелких хищников, ведь магия отпугивающая магия на них не действовала. Принц попытался просканировать пространство леса, куда убегала тропинка. Ничего. Магия и здесь молчала, словно затаилась. – Идем дальше или вернемся назад? Тряхнем этого сторожа и заставим открыть проход к ведьме!

– Думаю, что нас отсюда не выпустят. – Эл уже заплетал свои спутанные золотистые волосы в косу, чтобы ничего не мешало. – Остается двигать только вперед.

– Вот же попали! – Бадос со злости пнул очередной гриб, шапка которого, отлетев в сторону, лопнула с неприятным хлопком. – И деревья эти! – Следующий удар рукой пришелся по ближайшему стволу, оставив на коре приличную вмятину.

Странное дело. Парни не первый раз находились в полевых условиях. Преподаватели на боевом факультете постоянно устраивали самые разнообразные проверки для своих адептов. Лавовый лабиринта, например.. Или подземелье зомби… Но с демонами всегда было их главное оружие – магия, которая в данном месте как-то странно работала. Словно кто-то невидимый, но очень сильный глушил способности боевиков, позволяя их личной энергии отзываться только в определенные моменты. Да вот хоть ситуация с этим вымогателем правопорядка. Как Лесовик смог вскрыть личные пространственные карманы демонов? И ведь точно до кошельков добрался, нечисть чащобная!