При съемке ночью лучше не использовать вспышку; лучше поставить длинную выдержку. Вспышка – вообще ужас по разным причинам. А если снимаете животных, она их отпугнет, и они разбегутся. Но проблема с длинной выдержкой в том, что так лучше снимать что-то совсем неподвижное, типа здания. Поэтому очень трудно фотографировать летучих мышей. Они очень быстро двигаются, когда охотятся. На фотографиях, снятых с длинной выдержкой, они похожи на маленькие и очень темные полоски на темном небе. Еноты чаще замирали, но когда я садилась на гравий, поправляла угол фотоаппарата на штативе и снимала, то понимала, что большая часть снимков выйдет смазанными.

Это была семья енотов: наверное, мама и четверо детей. Детеныши были меньше матери, но уже не крохи. Они шмыгали в бак и обратно, грызлись из-за найденных объедков и двигались слишком быстро, чтобы выйти на снимках. Маме наконец перепала полуобглоданная жареная курица, и она спустилась на землю, чтобы спокойно погрызть ее без детей – а то еще сопрут. Один все-таки шел следом. Может быть, эти кадры получатся?

Потом вдруг хлопнула дверь, еноты разбежались и исчезли. Я схватила штатив и фотоаппарат и попыталась скрыться в тени, но вместо этого врезалась в человека, который выходил из дома на углу с мешком мусора. Я-то думала, кто-то вышел из забегаловки, и даже не смотрела в его сторону. Он удивленно пялился на меня сверху вниз, и тут я испугалась. Вцепившись в штатив, я понеслась через двор, на улицу, и не к своему дому (вдруг он следит за мной), а в другую сторону. Через несколько кварталов я оглянулась. Там никого не было. Я остановилась отдышаться. Я оказалась у боулинга.

Я понимала, что могла бы просто сказать «Извините», а не убегать как воришка. Я снимала дикую природу; нет ничего незаконного или плохого в том, чтобы фотографировать енотов. Это не я оставила помойку открытой. А поскольку я убежала, он, наоборот, решит, что я что-то задумала. Прислонившись к стене, я попыталась успокоиться, а потом сложила штатив и засунула его в рюкзак.

– Эй, Стеф?

Я подпрыгнула чуть не на метр, хотя говорила девочка, и первое, что я увидела, когда обернулась, была маленькая пушистая собачка, которую она выгуливала. Поводок держала Брайони, та самая темная девочка.

– Ага. То есть привет, – ответила я.

– Кажется, ты только что напугала моего папу, – сказала она. – Зачем ты пряталась за старушкой Энни?

– Какой старушкой?

– Ну за бывшим магазином.

– Я снимала, как еноты воруют мусор.

Брайони искренне удивилась. Потом пожала плечами.

– Ладно, – сказала она. – Ты могла бы делать и что-то более странное. Я сказала папе, что ты, наверное, там курила тайком.

– В смысле сигареты? Фу.

– Твоя мама любит боулинг? – спросила Брайони.

– Любит что?

Я поняла, насколько это тупой вопрос, когда она показала на боулинг, у которого мы стояли.

– Нет.

– Жаль.

– Как ты догадалась, что это я? – спросила я.

– Мой папа не знал, кто ты, – ответила она. – Поэтому он и решил, что ты новенькая.

Я направилась домой, Брайони шла рядом, а ее маленькая собачонка бегала туда-сюда, обнюхивая деревья, опавшие листья, таинственное пятно, пакет от сэндвича. Я пыталась придумать, как избавиться от Брайони, пока мы не дошли до дома. Но у нее не было других планов, кроме как выгулять собаку, а мой дом для этого подходил не хуже всякого другого.

– А, ты живешь совсем рядом с Рейчел, – сказала она, когда мы подошли. – Вон ее дом. – Дом Рейчел был покрашен в ярко-голубой. Довольно необычно для дома.

– Чтобы ты знала, – сказала я, когда мы дошли, – я вылезла из окна, когда уходила. Обратно я тоже полезу через окно, но я влезаю не в чужой дом.