– Привет, Кэсси. Рад, что ты пришла. Меня зовут Рикки, я хозяин студии.

– И я рада, – ответила я, бросив взгляд в сторону Джо.

– Не против побеседовать за обедом?

– Нет, совсем нет.

– Отлично, через дорогу есть потрясающий мексиканский ресторан. Я, конечно же, приглашаю. – Затем Рикки повернулся к Джо: – Ты с нами?

– Не знаю. Меня тоже приглашают?

Закатив глаза, Рикки открыл дверь и придержал ее для нас с Джо.

– Ты ведь в курсе, что нет разницы, кто из нас будет платить? У нас общий бюджет.

– Разница есть – для меня, – сказала Джо, мило улыбаясь, и прижалась мимолетным поцелуем к щеке Рикки, проходя мимо.

Рикки запер студию, и мы вместе перешли улицу.

Официант поприветствовал Джо и Рикки, назвав их по именам, и провел нас в небольшой сад за рестораном. Нам раздали меню, и Рикки сразу заказал воду для всех.

Я кашлянула.

– Так вы женаты?

– Вот уже восемь лет, – кивнул мужчина. Он явно старше своей жены. С первого взгляда я предположила, что ей около двадцати, но если они женаты уже восемь лет, то ей должно быть как минимум ближе к тридцати.

– Рикки лишил меня невинности, – совершенно неожиданно вставила Джо.

Опешив, я подавилась воздухом и сильно закашлялась, отчего Джо, в свою очередь, громко рассмеялась.

– Я имею в виду первую татуировку. Я была клиенткой Рикки, – она повернула левую руку и продемонстрировала сплетение цветов, украшающее ее предплечье.

– Выглядит великолепно, – хрипло вымолвила я, борясь с очередным приступом кашля – уже слезы на глаза наворачивались. Хвала богам, официант как раз спешил мне на выручку с тремя бокалами воды. Большой глоток помог мне восстановить дыхание.

– Прости, я не хотела поставить тебя в неловкое положение.

– Не верь ни единому ее слову. Она сделала это специально, – заявил Рикки, ухмыляясь.

Очевидно, с этой парочкой не придется беспокоиться о поведении. Осознав это, я сразу почувствовала себя намного спокойнее. Уютная обстановка в ресторане также сделала свое дело – я почти не нервничала. Я точно смогу пережить этот разговор.

– У тебя есть татуировки или пирсинг? – поинтересовался Рикки.

– Нет. И не хочу, – быстро пролепетала я, опустив глаза на свой стакан. На его внешней стенке выступили капли из-за контакта кубиков льда с уличным теплом. Я стерла их указательным пальцем.

– Не волнуйся, это совсем необязательно. Каждый вправе делать со своим телом все, что захочется. Просто любопытно. Джулиана вот мы тоже пока не смогли наставить на путь истинный.

– Но вот его подружка Мика захаживает, – сообщила Джо, поигрывая с туннелями в ушах, растянутыми на несколько сантиметров.

– Мика ничего не рассказывала о татуировке, – нахмурилась я.

– О нет, у нее пирсинг.

Я вызвала в памяти образ Мики, но не вспомнила никаких новых украшений на ней.

Джо, видимо, не заметив моего замешательства, ухмыльнулась.

– Он в довольно интимном месте.

– Вот оно что. Таким вы тоже занимаетесь?

– Мы делаем почти все. Мы с Харви и Эми, с которыми ты попозже познакомишься, занимаемся татуировками, Джо – пирсингом, – объяснил Рикки, перелистывая меню.

– Почти все? А что не входит в этот список?

– Скарификации. И еще мы не набиваем тату на лицах. На шее можем сделать, но только тем, у кого уже много татуировок. Все, что не прикрывается одеждой, нужно тщательно продумывать.

Кивнув, я мысленно сделала заметку на будущее – погуглить, что такое скарификации. Я не имела никакого представления, но, не желая показаться невежественной или неподготовленной, решила не спрашивать Рикки.

Официант подошел к столу, чтобы принять заказ. Я попросила только салат, поскольку, несмотря ни на что, все еще слишком нервничала и не смогла бы проглотить острую пищу. У Рикки и Джо, похоже, никаких проблем с этим не возникло.