– Капуста хрустит.

– Ха-ха-ха! Капуста, конечно, хрустит, но это не рифма. Рифма вот: капуста – пусто.

– Но это же не стихотворение.

– Теперь нужно еще слов добавить:

Тут была капуста,

а теперь тут пусто.

Бинотик задумался. Некоторое время он шел, молча смотря под ноги, а потом сказал:

Ла-зайка –

прыгает как зайка.

И друзья вместе рассмеялись.

Краем глаза ушастый стал замечать, что кто-то прыгает по деревьям за ними – сначала один, потом два, потом около десяти бельчат.

– И что вы за нами идете? – спросил он.

– С тобой Бинотик, он такой интересный, – сказали они, скопившись на большой широкой ветке ели.

– Нечего за нами ходить, идите домой!

– Где хотим, там и ходим.

– Ах, какие они непослушные! Вот сейчас заберусь на ветку и дам вам жару, – погрозил кулачком зайчик.

Заливистый смех донесся с ветки:

– Слишком коротки у тебя лапы.

И тут, стоявший за спиной зайки, Бинотик выпрыгнул и стремглав залез по дереву на ветку, где сидели бельчата. От неожиданности они посыпались вниз и, приземлившись, разбежались по сторонам.

– Ничего себе, лихо ты их! Не знал, что ты умеешь лазить по деревьям, – сказал удивленный Ла-зайка.

– Я и сам не знал, просто они дразнили тебя, ну и решил… Только как теперь слезть?

– Белки слезают вниз головой, а медведи задом.

– Что-то мне страшно. Не думаю, что у меня получится… Я сразу вспомнил про белочку, которая упала с ветки. Мне не хочется лежать в лесной больнице.

– Я её спас и тебя спасу. Давай я принесу еловых веток и шишек, а ты спрыгнешь, будет мягко.

– Хорошо.

И зайка принялся собирать и складывать под веткой всё, что могло смягчить падение: листву, шишки, ветки, даже принес откуда-то целое птичье гнездо, давно упавшее с дерева.

Когда всё было готово, он скомандовал:

– Прыгай!

Но зверек схватился лапками за ветку и закрыл глаза:

– Я боюсь.

– Не бойся, ты же не на голую землю упадешь.

– Я боюсь.

– Ну что ты будешь с ним делать?!

На дерево залез стрелой,

А слезть боится наш герой.

– Слезай!

– Не могу.

– Эй, воробей! – сказал зайка мимо пролетавшему воробью. – Можешь помочь? А я тебе за это пирожок с капустой дам.

– А чем помочь? – спросил воробей, подлетая.

– Вон, видишь, на ветке зверек сидит. Слезть боится, а я ему кучу листьев натаскал внизу. Ты бы подлетел да подтолкнул его, чтобы он в эту кучу упал. Ну как?

– Можно, только я один не смогу его подтолкнуть, позову кого-нибудь на подмогу.

– Но пирожок я дам только один, – прокричал зайка улетавшему за подмогой воробью.

Тем временем Бинотик немного успокоился и сам стал думать, как бы ему слезть или набраться храбрости и прыгнуть вниз. Услышав за спиной шум, он оглянулся и увидел летевшую прямо на него стаю воробьёв. Не зная, что же они задумали, со страху он сам быстро спустился с дерева.

– Задом, по-медвежьи, – сказал, смеясь, зайка и подкинул пирожок вверх. Стая подхватила его на лету и унесла прочь.

– Ну вот, теперь ты и залезать, и слезать умеешь. Пойдем, нам надо до темноты успеть.

– Пойдем.

И ребята пошли дальше, углубляясь в лес. Шли они, шли, пока из-за деревьев не стала поблескивать гладь воды.

– Почти пришли, – сказал зайчик, – давай перекусим, прежде чем переплавляться на остров. И они, присев на поваленное дерево, стали есть пирожки – кто с капустой, а кто с шишками.

– Хочешь, я расскажу тебе легенду про Черного ворона? Мне её мама рассказывала, – спросил зайка.

– Давай, – закивал головой Бинотик.

– Давным-давно, ещё до большого пожара, вороны были хранителями леса. Они носили серебристые перья, а глаза их были голубые как небо, были они самыми мудрыми и добрыми в лесу. Однажды с юга пришел большой пожар, весь лес сгорел, многие погибли в огне, но некоторых вороны успели спасти, они укрыли их на острове, посреди озера, окруженного пламенем. Много дней бушевал пожар, когда же он, наконец стих, вороны стали летать на пепелище, ища тех, кто мог укрыться и спастись, каждый день они возвращались ни с чем, а их перья и глаза от копоти становились черными. Всем уцелевшим зверям пришлось зимовать на острове, потому что только там были еда и укрытие. Зайцы, белки, лисы, медведи – все жили рядом и помогали друг другу кто чем мог. А весной лес начал оживать и, хотя все деревья сгорели, травы и цветы прорастали сквозь пепел. Звери вернулись в лес, а вороны с тех пор стали чернее ночи.