–Да, облом получился. Иветта рассчитывала на толпу гостей в фешенебельном ресторане, а тут всего лишь узкий круг людей, – еще тише сказала Катя.

– И нам с тобой придется прислуживать за столом, – вздохнула Пелагея Прохоровна. – Хозяин не желает присутствия чужих людей.

– Пойду, полью все растения в холле, – сказала Катя кухарке.

Она налила в небольшую лейку отстоявшейся воды и, прихватив салфетку, вышла в холл.

– Почему так устроена жизнь? – мысленно спросила себя Катерина. – Неужели я рождена быть прислугой? И как долго это будет продолжаться? – думала она. – Может стоит поторопить события? – спросила Катя себя.

Раздавшийся голос хозяйки дома заставил Катерину вздрогнуть.

– И что за манера подкрадываться, – разозлилась Катя. Чтобы Иветта не заметила вспыхнувшую в глазах ненависть, Катя лишь слегка повернула голову.

– Звали, Иветта Валерьевна? Не сразу услышала, извините, – произнесла Катя ровным голосом.

Но Иветта уловила раздражение домработницы.

– Если бы Иван Семенович не изменил место празднования, у тебя и Пелагеи Прохоровны было бы меньше работы, – изобразила сочувствие Иветта. – Катя, нужно подготовить комнаты для гостей. Дальнюю – для брата Ивана Семеновича и его жены. Белье можно взять попроще. Столько лет не общаться, а тут вдруг решил пригласить их, да еще на мой день рождения, – не скрыла своего недовольства Иветта.

– Для Вашей подруги и ее мужа я подготовила их комнату и постелила хорошее постельное белье, – доложила Катя. – Я заканчиваю поливать.

Иветта кивнула и пошла в столовую.

– Уверена, что хозяин нарочно изменил свое решение, – подумала Катя.

Она занесла в кухню, совмещенную с малой столовой, опустевшую лейку и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Сам хозяин дома приезжал в эти дни озабоченный и после ужина уходил в свой кабинет и допоздна работал там.

Иветта не скрывала своего недовольства.

Даже Пелагея Прохоровна, несмотря на свою флегматичность, начала нервничать без явной причины.

В доме царили какое-то беспокойство и ожидание чего-то непонятного. И это вызывало всеобщее напряжение.

В субботу следующего дня, зная, что придется ехать на работу сразу после осмотра квартиры, Алиса Симонова оделась понаряднее.

Алиса искренне считала, что успех проводимых ею экскурсий зависит не только от умения хорошо и складно говорить, но и от ее внешнего вида. Поэтому всегда тщательно подбирала наряд.

Восхищенный взгляд Роберта Эдуардовича подтвердил правильность поведения Алисы.

Риелтор встретил девушку у определенной станции метро, подъехав на своей машине.

Район, в который они вскоре приехали, вполне устраивал Алису.

Роберт Эдуардович водил Алису по комнатам.

– А почему квартира меблирована? – спросила Алиса.

– У хозяина квартиры недавно умерла жена и внук хочет забрать деда к себе, а чтобы ничего не напоминало о прошлой жизни, срочно решили продать квартиру, – пояснил риелтор.

– Как-то неловко без хозяина находиться здесь, – поежилась Алиса. – Словно тайком пробрались сюда.

– Хозяин квартиры уехал к внуку, а молодой человек не захотел лишний раз травмировать деда, но сам не может оставить работу, поэтому доверил мне ключи.

Алиса сама не понимала, почему ей не по себе.

– Согласитесь, Алиса, квартира соответствует Вашим пожеланиям. Комнаты изолированы, кухня просторная, станция метро недалеко от дома. Идемте, посмотрим придомовую территорию, – предложил Роберт Эдуардович.

Алиса с радостью покинула квартиру.

Они направились к лифту.

Алиса нерешительно замерла на месте, а затем, подчиняясь какой-то мысли, повернулась и, подойдя к соседней двери, нажала на кнопку звонка.