Я стала с любопытством поднимать колпаки, понимая, что семь порций мне точно не съесть.

На первых двух тарелках были салаты. Но в таких минимальных количествах, что следом возникло сомнение, а наемся ли я вообще? Несколько раз читала статьи про аристократок в интернете. Там всегда показывали, что они едят мало, но очень медленно. И такой режим им помогает сохранять стройность. На лишний вес я и так не жаловалась, как и на отсутствие аппетита. А если учесть сегодняшние треволнения, то хотелось просто жрать.

Постаралась сдержаться, чтобы не заглотить как удав эти пару листочков сиреневого цвета и фиолетовую помидорину. Вдруг там положено столько же? Я же до утра не доживу. Нужно будет себя притормозить для медленного поедания пищи. Под третьим клошем оказалась нормальная порция супа. В нашей столовой она равнялась примерно половинке, которую я обычно брала. Еще на трех было разных видов мясо с овощным гарниром. А вот на последней тарелке лежала брошюра. Она явно не была съедобной.

Покончив с едой, я взяла книжицу и устроилась на кресле, стоящем в углу моей комнаты. Это оказалась краткая история о правящей династии империи Бронштейр. Я медленно листала страницы, вглядываясь в породистые лица правящей династии Аранумов. Пристально разглядела последних императора и императрицу. Как было написано, они были в полном здравии, но ушли на покой, оставив власть на своих сыновей. Голубоглазый Златан был правящим принцем- регентом. А вот брюнет Дарко оказался просто наследным принцем. Какая-то странная последовательность престолонаследия. В этой же книжице говорилось, что все младшие отпрыски династии имеют голубые глаза, а старшие – черноглазы. Тогда почему правит младший брат?

Вопросов стало больше, чем до моего незаконного путешествия по галерее. Надеюсь, что по мере прохождения конкурсов все же получу на них ответы.

5. Глава 4

Утро началось опять с противного звонка. Мы снова дружно выглянули из своих комнат. Я встала примерно на полчаса раньше и была причесана, умыта и почти одета. Осталось лишь зашнуровать корсет на платье. Благо шнуровка находилась сперди. Но некоторые сложности все же возникли. Девушки же были в разной степени готовности. И если судить по лохматой прическе Линды, она встала последней и пока не успела привести себя в порядок.

- Леди! Через пятнадцать минут ждем вас в столовой на завтрак! – жизнерадостно сообщила нам сегодня Стрилла. - Столовая находится на втором этаже левого крыла. Прошу не опаздывать!

- Мадам, мне нужна помощь в одевании! Мое платье нельзя надеть самостоятельно, - подала голос «пуп земли». – Вы не могли бы мне помочь или хотя бы выделить горничную из конкурсанток?

Мы все дружно переглянулись и замерли в ожидании ответа.

- Чего застыли? – фыркнула предполагаемая фаворитка отбора. – Все же понятно, что я буду следующей императрицей. И вы будете даться за честь, стать моей компаньонкой. Почему бы не воспользоваться этим шансом сейчас?!

- Линда, вы ошибаетесь! С победительницей еще совсем не ясно. И выбирать ее будет магия, а не люди, - неожиданно жестко перебила девушку Стрилла, нахмурив гневно брови. Но Линда казалось не заметила нахмуренных бровей и продолжила в том же тоне:

- Магией? – вскинула она изящные бровки. – Вот и отлично! Магия точно меня выберет. В этом я даже не сомневаюсь. Ей коррупция не ведома. Так я не поняла, есть желающие быть моей подругой?

Две вчерашние девицы зашевелились и дернулись навстречу будущей императрице.

- Стоять! – неожиданно одернула их Стрилла. – Никто ни к кому не пойдет. Это условия конкурса. До завтрака осталось пять минут. И если вы леди Линда опоздаете на него или придете в неподобающем виде, вам будут начислены штрафные очки.