- Сливушка, это ты? – не веря в происходящее, уточнила я шепотом.

- Уф, догадалась наконец-то! Давай быстрее, я все же не девочка. У меня колени затекают!

Сейчас седло было на уровне моего пояса, поэтому я села без проблем. Еще поерзала, устраиваясь удобнее. И только тут заметила, что Ванко стоял, застыв и открыв рот от удивления. А потом лишь промолвил:

- Ни фига себе! Леди, как у вас это получилось?

- Это не у меня, - я широко улыбнулась в ответ. – Это мне очень умная лошадка досталась.

Потом мы поехали в манеж. И моя лошадка долго и упорно учила наездницу, как управлять лошадью. Какие давать команды и куда тянуть удила, чтобы объяснять свои желания.

- А я просто тебе сказать не могу? Ты же все понимаешь, - уточнила на исходе получаса, которые были у меня в запасе.

- Понимать-то понимаю, да люди не поймут. Не хотелось, чтобы кто-то догадался о моих способностях. Я общаюсь только с избранными, - пояснила мне лошадь. А еще оказалось, что мне совсем не обязательно было говорить вслух. Она считывала все, что я думала. Не очень приятно, но в моем случае очень удобно. – Поехали, там остальные уже собираются.

И мы направились обратно к конюшне, где собирались мужчины и остальные конкурсантки.

Первым я увидела герцогаСунгурского. Его огненные кудри выделялись ярким пятном на фоне остальных голов. Мужчина держал шляпу в руках, поэтому его волосы переливались на солнце. Он был одет в ярко-красную куртку. Никогда бы не подумала, что рыжим идет красный цвет! Конь под ним был таким же рыжим и в нетерпении переминался с ноги на ногу.

- Тоже мой сын! – с гордостью в голосе сообщила мне Сливка.

- Кто? Сунгурский? – не поняла я.

- Тьфу на тебя, его конь! – рассмеялась кобылица. – Его Огонек зовут.

- Хорошее имя, ему подходит! – похвалила я жеребца. Любой матери приятно, когда ее детей хвалят.

- Златан давал. Он сам его другу подарил, - сообщила она мне.

У его снулого величества еще и друзья есть? Это показалось мне удивительным. Даже больше, чем говорящая лошадь.

Я так увлеклась разглядыванием герцога, что не сразу поняла, что рядом с ним изящно гарцует Марта. Подруга была в красном комбинезоне и шляпке, кокетливо сдвинутой на бок. Она помахала мне рукой. Барбара стояла чуть поодаль в зеленом одеянии. Я почему-то была уверена, что она тоже будет в синем. Но зеленый цвет ей удивительно хорошо подходил. Она кивнула в знак приветствия.

Неожиданно на площадь, где мы все собрались, вылетел огромный черный жеребец. «Гавран!» - в унисон отметили мы со Сливушкой. А вот сидящего на нем мужчину я узнала с трудом. Волосы были убраны под бандану, на которую сверху была надета широкополая шляпа. Прямо тот еще Зорро. Черный костюм и черная маска подчеркивали сходство. И лишь по коню, который посторонних к себе не подпускал, я узнала всадника.

- Герцог Сунгурский, вы забыли про маску! – неожиданно холодно и сухо предостерег его величество друга.

- Прошу прощения, я сей миг! – дурашливо поклонился герцог и нацепил маску, такую же бандану и шляпу. И в этот миг стал неузнаваемым. Но мы с Мартой точно знали, кто скрывается под ярким одеянием.

Сливка коротко всхрапнула. Гавран ей ответил. Но мне их диалог остался неведом. Никто не стал его переводить.

На площадь стали подтягиваться другие мужчины. Все они были в банданах, шляпах и масках. Я не смогла идентифицировать ни одного.

- Не расстраивайся, если кто-то будет сильно нужен, я узнаю по своим каналам, - успокоила меня новоявленная подруга. Только вот заинтересовал меня лишь один мужчина. На нем был зеленый костюм, как и на нашей Барби. А еще одной особенностью был тот факт, что ехал он на животном, напоминавшем верблюда. Только горбы были поменьше, а морда сильнее походила на лошадиную. И седло было необычным. Оно было со спинкой. И наездник мог более раскованно сидеть, не напрягаясь.