- Да! – решительно ответила Марта и легонько стукнула Барби по подбородку снизу, закрывая ее рот. Та сначала возмущенно нахмурилась. Затем сложила два плюс два, заметно расслабилась и стала с интересом разглядывать мужчин.

Меня же волновал лишь то факт, что я танцевать бальные танцы не умела. Последнее фиаско с реверансом поставило жирную точку во всей моей творческой карьере.

Первым к нам шел смазливый мальчик лет двадцати пяти. И в этом мире мужчины долго остаются детьми. Как говориться в известной поговорке: самые сложные в жизни мальчика первые сорок лет. Я стала соображать, кто из моих подруг вызвал его интерес. И с ужасом заметила, что он смотрит на меня. Нет, я не хочу позориться! Я ловко спряталась за спину Марты, слегка подтолкнув ее к кавалеру. Марта не ожидала такой подлости с моей стороны и буквально упала к нему в объятия. Парню не оставалась ничего другого, как пригласить ее на танец. Так, одного сплавили!

Второй, наоборот был мужчиной в возрасте. Эдакий папик, как назвали бы его на Земле. Я решила, что это лучшая партия для Барби. И подруга, хотела она того или нет, точно также оказалась в его объятиях. Я огляделась по сторонам. Свободный кавалер остался один. Он стоял рядом со Златаном. Тот что-то ему шепнул, и мужчина тут же расшаркался перед императрицей-матерью. Пожилая женщина вспыхнула нежным румянце и кокетливо подала мужчине руку. А я с облегчением выдохнула. Закончились! Как минимум один танец мне ничего не грозит. А там, возможно, появиться повод слинять с данного мероприятия.

И тут я услышала запах свежей малины. Именно так пахла ягода, которую я собирала в далеком детстве, а потом с упоением нюхала, как она пахнет в ведерке солнцем и сладостью. Я втянула его носом и зажмурилась для усиления ощущений.

- Леди, не соблаговолите ли вы пойти со мной круг лаверена! – если судить по запаху и голосу, я уже точно знала, кто стоит передо мной с протянутой рукой.

Ничего не оставалось делать, как вложить пальца в протянутую ладонь. Правило номер один бального этикета гласило, что мужчинам во время бала не отказывают, если это единственный танец. На второй танец можно не соглашаться, если кавалер не нравился. А вот третий танец танцевать с одним и тем же мужчиной было неприлично и приравнивалось к публичному объявлению брачных намерений. Наверное, очень все верно и целесообразно. Но только не в моем случае.

- Ваше императорское величество, - прошептала я чуть слышно, - я не умею танцевать!

И после этих слов посмотрела на него знаменитым взглядом кота из Шрека. Он же и бровью не повел:

- Ничего страшного! Мы же предполагали, что некоторые из вас не знают наших танцев. Поэтому и выбрали лаверен. Девушка достаточно расслабиться и подчиниться мужчине. Он ее поведет и все получится.

Что ж, ваше императорское величество, вы сами напросились! Я выдохнула и пошла с ним в круг. Запах малины сменился запахом жасмина, который уже был мне знаком.

Златан танцором был отменным. Он так ловко вел меня в танце, словно я только и делала что с рождения занималась с хореографом. Мы даже ни разу не столкнулись ни с одной парой. Интересно, наши монахи так же ловко умеют танцевать? Хотя, судя по их сутанам, вряд ли. Они только поют отменно.

Первый круг мы прошли молча. Я уже думала, не заговорить ли мне о погоде для приличия. Но мужчина неожиданно начал разговор первым.

- Алена, скажите пожалуйста, - он запомнил мое имя? – Почему вы всегда морщите нос при моем приближении. Я вам настолько неприятен?

И что тут отвечать? Что я обычно не люблю запаха кислой капусты. А вот аромат малины и жасмина мне в общем-то нравится?