– Здорово, Аксис! – Марк протянул руку. – Думал, ты уже давно свалил.
– Эй, Марк, приветствую! – Аксис подал руку в ответ. – Нет, все тут. На службе.
Мужчины сошлись в товарищеских объятиях.
– В армию подался? – Марк, отойдя от Аксиса, рассмотрел его с ног до головы. – Какой вымахал!
– Почетная стража Короля, – довольно и гордо доложил старый друг.
– А вы разве не все время на службе?
– Практически, отдыхать редко дают. Сегодня тот самый день.
– Пошли в корчму, – махнул головой Марк в сторону заведения. – Там мои друзья, посидим, отдохнем.
– Я не пью, но спасибо за предложение.
– Не пьешь? На такой-то работе? Как ты вообще туда залез?
– Тебе действительно интересно?
– Да, конечно.
– История на самом деле долгая. Постараюсь покороче.
– Ага, слушаю. – Марк оттянул приятеля под навес.
– Я вообще с детства мечтал о чем-то таком.
– Да-да, я помню.
Под неизбежные, цельные, словно оркестр, звуки дождя Аксис начал рассказ:
– После переезда с семьей в стены замка я задался целью поступить на службу. Взял, так скажем, жизнь в свои руки. Не мечтал и размышлял, а делал хоть что-то. Начал с самого малого.
– С чего же?
– Развивал свое тело физически и духовно.
– В монастырь ушел?
– Нет, думал о том, что вообще происходит вокруг. Какие интересы у большинства. Пьянки, кого бы трахнуть, карты. И вверял себе обратные ценности.
– Ага, – призадумался Марк.
– Брал уроки фехтования, поначалу было очень страшно. Там так дрессировали.
– А потом привык?
– Нет, в этом-то и суть. Мне стало плевать. Сквозь боль и страх научился видеть лишь цель. Приняв этот путь, в каждом бою я был готов умирать. Вспоминал, каким был тогда и какой я уже сегодня, это подпитывало меня. Стал не тем мальчиком, который чуть что бежит к маме. – Аксис опустил голову, будто бы с грустью.
– А потом что? – Марк легко коснулся рукой плеча друга.
– Раз в неделю делал запрос на аудиенцию Короля и изъявлял желание вступить в ряды почетной стражи. Было, что меня выбрасывали за дверь, даже не ответив. Иногда и вовсе не принимали.
– И сколько ты этим занимался? – Марк взглянул по сторонам.
– Что такое?
– Дождь замедлился. Будто слышно каждую отдельную каплю. Прости, отвлекся. Так сколько времени прошло?
– Два или три месяца. Действительно, удивительная иллюзия звука.
– И что в итоге изменило решение Его Величества?
– Ты же знаешь, Слаав азартный.
– И? – Высунув правую руку из-под навеса, набрав дождь в ладонь и умывшись, интересовался Марк.
– И дальше было вот что…
Аксис перевел дыхание и начал рассказ:
– Мужество и упорство в тебе есть, юноша. Но этого совершенно недостаточно, – потирая ладони, изъясняет Король.
Тронный зал весь испещрен озабоченностью, хоть и выглядит вполне аккуратно. Черные ковры с пурпурным кантом. На стенах картины голых девушек в неприличных позах. А те, которые в приличных, все равно раздеты. Одна такая висит за спиной Слаава, его любимая. Худощавая, рыжеволосая девушка полубоком, в полный рост. Веснушки, куда без них? Но, вот беда, глаза не зеленые, а карие. Из одежды только узкий черный ласковый шарфик. Она будто смотрит Аксису ровно в глаза. Золотые подсвечники фаллической формы. Вся мебель, что можно, обшита черной либо пурпурной шелковой тканью. И, естественно, полуголые служанки – на любой вкус.
Сам Король не подходит под этот интерьер. Миловидный шестидесятилетний мужчина. Тоже блондин, шевелюра до плеч. Глаза небесного оттенка, борода отсутствует. Корона совершенно небольшая. Но эта для зала, для народа же есть другая, побольше. Впору сшитая мантия, в любимых цветах, с черной окантовкой и розовым основанием. Трон как трон. Удивительно, но гербов в помещении не наблюдается, только римская цифра три, ровно над троном, практически под потолком.