– Да остань же от меня, окаянная. Куда мне, старухе, эти ваши новомодные штуки? Хлеб с маслом – вот мое питание, функсональное. Сколько раз тебе говорить? Вот Эмме лучше предложи. Она молодая, да к тому же московская, ей нужнее будет.

– А вы недавно приехали? Приятно познакомиться. Я Катя, – тут же переключилась девушка. – Возьмите каталог. Полистаете, посмотрите. Вы не волнуйтесь. Это вас ни к чему не обязывает. Косметика уровня люкс, а цены приятно удивят. Есть пробники кремов, помады и парфюма. Вы такая стройная, наверняка, тщательно следите за фигурой. Присмотритесь к нашей линейке функционального питания. «Фитледи» – это красота, здоровье и качество, доступные всем. Мой номер на последней странице. Просто позвоните, и я доставлю выбранные товары на дом бесплатно, – тараторила она, не давая вставить и слова.

– Да я бы с удовольствием, но у меня уже есть такой, – с умиленной улыбкой, ответила Эмма, как только представилась возможность. – Дома нашла сегодня утром. Я что-нибудь выберу и позвоню.

– Нет-нет. Это невозможно. Каталог обновляется каждый месяц. Я только получила июньский. Ваш уже, наверняка, устарел. Вот, возьмите, не отказывайтесь, – настаивала девушка.

– Ну хорошо, спасибо, – согласилась Эмма, приняла глянцевую книжицу и положила в продуктовую тележку.

Когда юная предпринимательница наконец отошла от них, явно довольная результатом, и принялась за других посетителей, старушка взяла Эмму за руку.

– Ты заходи в гости, Эммочка, чаю вместе попьем. А то скучно мне одной. Я живу в пятом доме. Зеленом таком, одноэтажном, тут рядом, тоже на Речной улице, как и вы. Авось про деда с бабкой расскажу тебе что интересное. Ты ведь крохой была, когда они живы были, поди, мало что помнишь.

– Спасибо. Зайду, Валентина Петровна, – с улыбкой пообещала Эмма.

– Тьфу на тебя, Валентина Петровна! Баб Валя я, Эммочка. Баба Валя…

Поистине удивителен человеческий мозг. Ценник женщина разглядеть не смогла, а лицо Эммы, спустя столько лет, узнала. Кажется, теперь она и сама припоминала добрую знакомую старушку из детства, хоть образ и не был четким, черты сохранились в памяти очень приблизительно: очки, еще не такие глубокие, но все же морщинки, покрытые платком седеющие волосы, да и все, пожалуй. Так себе фоторобот. Под это описание подойдет половина российских старушек. Если тогда ей было хотя бы шестьдесят, то сейчас должно быть уже в районе восьмидесяти. Для этого возраста женщина восхитительно активна. Что ж, поговорить с кем-то Эмме не помешает. Может, потом и вместе с Наташей сходят. Здорово, что здесь нашлись близкие ее семье люди. Так спокойнее.

Когда она вышла, на пятачке у магазина образовалось небольшое столпотворение – человек тридцать местных жителей эмоционально что-то обсуждали, перекрикивали друг друга размахивали руками. Ближе к стене, хмуро обводя взглядом говоривших, стоял и вчерашний амбал. Его только не хватало! Эмма вжала голову в плечи и повернула в другую сторону, пытаясь улизнуть незамеченной, но горластая крупная шатенка неопределенного возраста ее окликнула:

– Девушка, ну куда же вы? Не проходите мимо!

Эмма обернулась и ткнула пальцем себе в грудь – мол, это вы мне?

– Да вам же. Кому еще? Неужели вам так безразлична судьба поселка?

– Мне? Эм… Н-нет. Не безразлична, конечно, – промямлила она.

– Вот тогда, оставьте свою подпись.

– А что это? – поинтересовалась Эмма и сделала несколько шагов вперед, чтобы взять из рук женщины какой-то документ, красующийся на строгом канцелярском планшете с металлическим зажимом.

Другие члены собрания разом замолкли в ожидании, что будет происходить дальше, и внимательно наблюдали за ней, отчего стало еще более неловко.