– Придёт или нет неважно. Важно, чтобы ночной вор пришёл за новыми яблочками.

И снова Туча и Граф в засаде. Укрылись среди коробок с живой водой разлитой в пластиковые бутылочки и ждали появления воровки.

Ровно в полночь раздались быстрые шаги и негромкие голоса.

– Совсем не похоже на Жар-птицу, – прошептал кот, – а мы даже фонарики не захватили.

К счастью, фонарики были у похитителей. Как только они приблизились, сыщики перестали скрываться. За яблоками явились Саня и Ваня – два молодца из ларца!..

А дело было так. Жар-птица летела по своим делам, когда на одно мгновенье солнце закрыла тень Змея Горыныча. Из любопытства, при виде его необычной ноши, птица изменила маршрут, и это обернулось удачей. Голова Горыныча выплюнула маленького человечка, похожего на игрушку. Жар-птица поймала малыша на лету и полетела своей дорогой.

– Куда ты меня несёшь? – поинтересовался малец.

– В своё гнездо. Отдам птенцам, пусть играют. Живая игрушка им понравится.

– Можно и птенцам, мне всё равно. Только это не лучшее применение.

– А что ты можешь? – спросила птица.

– Всё!.. Всё, что пожелает хозяин или хозяйка.

– Слишком уж ты мал, для больших-то дел.

– Мал, да удал. Увидишь, как я могу вырасти за пять секунд. Только не один. Без напарника не получится. Мы с моим братом-близнецом только вдвоём обладаем волшебной силой. Ещё и ларец важен. Мы должны из ларца выскакивать.

– А где они, твой брат и ларец?.. Хотя можешь не отвечать. Видела я избушку, нахлобученную на Горыныча. При такой тряске как не выпасть.

Поразмыслив, Жар-птица придумала, как можно воспользоваться случаем.

Для начала требовалось побыстрее вернуть старухе избушку с ларцом. Ей это удалось, обманув доверчивых сыщиков. После того, как узнала, что изба на месте, птица помчалась к Яге договариваться. Повезло и на этот раз – кота и совы в доме старухи не было.

Жар-птица рассчитывала, склонить старушку к обмену на перо:

– Наверняка согласится, зачем ей некомплект?

И опять повезло, бабуля отдала так:

– Забери, потом сочтёмся. Не нужны они мне. Только пыль с ларца вытираю.

Зачем же обманщице понадобился ларец, а точнее его обитатели? Всё дело в том, что Жар-птицам положено воровать молодильные яблоки. Можно было бы их таскать со склада магазина. В магазин яблоки доставляют из-за тридевяти земель (из волшебного сада). Проще, чем самой туда добираться. К тому же в саду тебя может схватить за хвост Иван-царевич, и окажешься в золотой клетке, оставив сиротами птенцов. Но вот беда – в магазине при одном её приближении срабатывает пожарная сигнализация.

Придя в себя после восторженных объятий с бывшими хозяевами, Саня и Ваня пригорюнились. Не могут они ослушаться того, кто откроет ларец. Хотели бы, но не получится, так действует его волшебная сила.

– А Жар-птица не успокоится. Раз здесь прокололась, будет посылать за тридевять земель.

– Ладно, не переживайте, мы что-нибудь придумаем, – сказала Туча. – Возвращайтесь, яблок здесь нет, не ищите.

На самом деле, у совы появился план, как перехитрить коварную птицу – их выручит Великан. Сова уже не раз обращалась за помощью к своему приятелю по всякого рода пустякам.

Великан был у Тучи в вечном долгу в результате нелепого случая. Делая утреннюю зарядку, он превращал себя то в тигра, чтобы размять мышцы спины, то в слона, чтобы подбрасывать хоботом гирю. А в конце ему нравилось превращаться в мышку, просто так, для забавы.

Обычно Великан занимался гимнастикой дома – в замке, но в тот день его потянуло на лесную поляну, чтобы ощутить себя зверем по-настоящему. Насладившись обликом медведя, волка и лисы, он как обычно превратился в мышку. Даже не подумал об опасности! Туча в это время дремала поблизости на берёзе (нагрубила хозяйке и та её выгнала). Услышав мышиный писк, сова мгновенно очнулась и ринулась в атаку (машинально, как она потом объясняла свою удачу коту и Яге). Туча вцепилась в добычу так, что Великан не мог раскрыть рта, чтобы произнести нужное заклинание и только отчаянно вилял мышиным хвостиком. На его счастье, Туча не ела мышей. У Бабы-яги в доме она получала трёхразовое питание, и мыши в рацион не входили. Но и отпускать пойманного зверька сова не спешила. К тому времени, как сова разжала когти, и Великан оказался на свободе, он напрочь забыл все заклинания. Но Туча помогла вспомнить насмешливо произнеся: