Наиболее важные вопросы стратегических замыслов и планов операций обсуждались на ее заседаниях, на которых в ряде случаев присутствовали командующие и члены военных советов фронтов, командующие видами вооруженных сил и родов войск. Окончательное решение по обсуждаемым вопросам Верховный главнокомандующий формулировал лично. Важную роль в руководстве боевой деятельностью фронтов и флотов играли директивы СВГК, в которых обычно указывались цели и задачи войск в операциях, основные направления, где требовалось сосредоточить главные усилия, способы использования подвижных войск, необходимые плотности артиллерии и танков на участках прорыва. Наличие в распоряжении СВГК крупных резервов позволяло ей активно влиять на ход операций. Широкое распространение во время войны получил институт представителей СВГК. Зная замыслы и планы СВГК и обладая полномочиями в решении оперативно-тактических вопросов, они оказывали большую помощь командующим оперативными объединениями в подготовке и ведении операций, координировали действия фронтов, согласовывали их усилия по цели, месту и времени. Представителями СВГК на фронтах в разное время были: Маршалы Советского Союза Г. К. Жуков, А. М. Василевский, С. К. Тимошенко, К. Е. Ворошилов, Главный маршал артиллерии Н. Н. Воронов, генералы А. И. Антонов, С. М. Штеменко и другие.

4 сентября 1945 года Указом Президиума Верховного Совета СССР был упразднен Государственный Комитет Обороны. Ставка Верховного Главнокомандования прекратила свою деятельность 3 августа 1945 года.

Государственный комитет по чрезвычайному положению – самопровозглашенный орган власти в СССР, существовавший с 18 по 21 августа 1991 года. Основная цель ГКЧП заключалась в том, чтобы не допустить распада СССР.

Члены ГКЧП выбрали момент, когда Президент Горбачев находился в отъезде – на отдыхе в Форосе, – и объявили о том, что он не может исполнять свои обязанности по состоянию здоровья и власть переходит к вице-президенту СССР Г. И. Янаеву. В ГКЧП входили ведущие деятели из руководства ЦК КПСС, правительства СССР, армии и КГБ:

– Бакланов Олег Дмитриевич – первый заместитель председателя Совета обороны СССР, член ЦК КПСС;

– Крючков Владимир Александрович – председатель КГБ СССР, член ЦК КПСС;

Павлов Валентин Сергеевич премьер-министр СССР;

– Пуго Борис Карлович – министр внутренних дел СССР, член ЦКК КПСС;

– Стародубцев Василий Александрович – председатель Крестьянского союза СССР, член ЦК КПСС;

– Тизяков Александр Иванович – президент Ассоциации государственных предприятий и объектов промышленности, строительства, транспорта и связи СССР;

– Язов Дмитрий Тимофеевич – министр обороны СССР, член ЦК КПСС;

– Янаев Геннадий Иванович – вице-президент СССР, председатель ГКЧП, член ЦК КПСС.

Несмотря на то что номинальным главой ГКЧП был Г. И. Янаев, по мнению ряда экспертов, подлинной душой заговора был председатель КГБ СССР В. А. Крючков.

Одним из первых заявлений ГКЧП, распространенных советскими радиостанциями и центральным телевидением, в стране вводилось чрезвычайное положение: «В целях преодоления глубокого и всестороннего кризиса, политической, межнациональной и гражданской конфронтации, хаоса и анархии, которые угрожают жизни и безопасности граждан Советского Союза, суверенитету, территориальной целостности, свободе и независимости нашего Отечества; исходя из результатов всенародного референдума о сохранении Союза Советских Социалистических Республик; руководствуясь жизненно важными интересами народов нашей Родины, всех советских людей заявляем: <…> ввести чрезвычайное положение в отдельных местностях СССР на срок 6 месяцев с 4 часов по московскому времени 19 августа 1991 года».