Существует два забавных заблуждения, связанные с медведями. Одно из них состоит в том, что они неуклюжи и неповоротливы, другое – что они глупы. Ни то, ни другое не соответствует действительности. Медведь может показаться неуклюжим из-за особенностей своей походки.

Медведи плоскостопы: это означает, что они ставят пятку на землю, как человек. Когда медведь идет, он шагает одновременно обеими лапами, расположенными на одной стороне его туловища. Из-за этого у него переваливающаяся походка. Но пусть это не сбивает вас с толку. Медведь, несущийся на всех четырех лапах, может догнать любого бегущего человека!

Поскольку медведи выглядят такими неуклюжими и медлительными, люди считают, что и особым умом они не блещут. Но спросите у любого работника зоопарка, и он вам скажет, что медведь – самый умный и сообразительный из всех животных. Кроме того, в Европе медведей часто дрессируют для выполнения всяких цирковых номеров.

В Северной Америке различаются четыре основных вида медведей: черный медведь, медведь гризли, бурый аляскинский медведь и белый медведь. Гризли – самый жестокий из них. Это, без сомнения, самый опасный зверь из всех млекопитающих Америки. В старину индейцы считали его одним из злейших своих врагов, и воин, способный убить гризли, слыл великим храбрецом!

Многие думают, что животные впадают в спячку потому, что погода становится холодной в том месте, где они живут. А так как белый медведь живет там, где очень холодно, то он непременно должен впадать в спячку.

Но животные впадают в спячку, потому что зимой становится очень сложно добывать пищу. Они не откладывают запасы на зиму, а вместо этого укладываются спать. В это время они питаются запасами жира своего тела, который накапливали все лето.

Во время спячки все жизненные процессы почти останавливаются. Опускается температура тела, замедляется дыхание, слабо бьется сердце. Происходит ли то же самое с белыми медведями?

Ответ на этот вопрос отрицательный. Зимой белые медведи спят больше, чем летом, но это не та общеизвестная зимняя спячка животных. Температура и дыхание белых медведей остаются нормальными. Они спят в норах и пещерах из снега и льда. Во время потепления медведи могут бродить целый день и даже ночью.

Самки белых медведей спят зимой больше, чем самцы. Они залегают в берлогу, их заносит снегом иногда на недели. Во время этого зимнего сна рождаются детеныши. Они при рождении очень маленькие, весом от 170 до 230 граммов. Поэтому медведица-мать заботится о них несколько зимних месяцев.

Весной впадавшие в спячку животные просыпаются от изменения температуры, влажности и от голода. Они выползают из берлог и начинают питаться.

В лесах Северной Америки живут медведи гризли.

Это очень сильные животные. Они становятся опасными, если их напугать или если они сами почувствуют страх за свою жизнь. Когда на них нападают, они защищаются со страшной яростью. Поэтому кажется довольно странным, что такой мощный зверь собирает плоды и ягоды, а из живности ест только рыбу.

И, конечно, как и все медведи, больше всего гризли любит лакомиться медом.

Тысячи лет тому назад по дремучим лесам, покрывавшим Землю, бродили гигантские чудовища многочисленных разновидностей. И даже несмотря на свои невообразимые размеры, они не смогли выдержать трудностей, которые пришли вместе с изменением климата и исчезновением пищи.

Они погибали один за другим, пока не вымерли все, кроме двух видов – африканского и азиатского слона. Предшественниками слонов были огромные животные – мамонты. Их скелеты можно увидеть в музеях. Их кости находят в земле в долинах и в руслах рек в Северной Америке и Европе. В далекой Сибири была найдена туша одного из них, вмерзшая в лед, сохранившаяся настолько хорошо, что даже глаза остались нетронутыми!