– Хорошо, Сергей, тогда еще один вопрос: скажи, Сахнов – романтик или расчетливый прагматик?

– В каком смысле, Николай Валентинович? – опешил Петровский.

– В том, что «кремлевский курсант», начальник штаба дивизиона обеспечения академии Генштаба – ему прямая дорога в генералы, а тут такой резкий поворот, перешел к нам на капитанскую должность. Что за этим стоит: нежелание ехать из Москвы к черту на кулички?

– Исключено! Сахнов дважды побывал в горячих точках! Первый раз, когда служил в армии, а второй – у нас, и еще остался на продленку.

– И все-таки что подвигло его на такой переход?

– Я так думаю, мечта. Он бредил Павлом Судоплатовым.

– Ладно, мечтатель, приглашай обоих. Поговорим, как говорится, лицом к лицу! – распорядился Кубанский.

Петровский вышел из кабинета и возвратился с Первушиным и Сахновым. Они представились Кубанскому и замерли в тревожном ожидании. Его строгость и требовательность, прямые и жесткие вопросы, которые вгоняли в краску и в пот кандидатов на вышестоящие должности, были им известны. Осмотрев их с головы до пят, Кубанский задержал взгляд на Первушине – его лицо показалось знакомо, и спросил:

– Товарищ полковник, мы с вами где-то встречались?

– Так точно, товарищ генерал-майор. В декабре прошлого года в спорткомплексе на Лавочкина.

– На финале по волейболу! – оживился Кубанский.

– Да, мы тогда выиграли 3:2 у вашей команды, – подтвердил Первушин.

– Вот так взяли и обыграли руководство? Это было опрометчиво, Александр Васильевич, – сурово заметил Кубанский, а в уголках его глаз лучились лукавые морщинки.

Первушин не растерялся и быстро нашелся:

– Товарищ генерал, так это же тот случай, когда не наказывают.

Кубанский улыбнулся, и обратил взгляд на Сахнова – тот подтянулся, и прямо в лоб спросил:

– Сергей Степанович, ты не жалеешь, что ушел из академии?

Сахнов выдержал его испытующий взгляд и также прямо ответил:

– Никак нет, товарищ генерал!

– В армии, при хорошем раскладе, ты бы мог уже командовать бригадой. Чего тебе там не хватало?

– Творчества, товарищ генерал! В контрразведке жизнь каждый день подбрасывает нестандартные ситуации, и они требуют нестандартных решений! – с жаром заговорил Сахнов. – Вот, например, вчера…

– Сергей Степанович, с примерами пока погоди, дойдем и до них… – остановил его Кубанский. – Сначала обсудим вопросы, относящиеся к организаторской деятельности руководителя. А руководить вам предстоит особым коллективом с особыми задачами. Оттого как будет развиваться военная наука, зависит не только уровень боеспособности армии, но и в целом мощь нашего государства.

– Товарищ генерал, я это понимаю. Во время службы в дивизионе обеспечения академии Генштаба мне приходилось соприкасаться с научными вопросами, – пояснил Сахнов.

– Соприкасаться – это одно, и совсем другое дело – принимать участие в их решении, – подчеркнул Кубанский и предложил: – Присаживайтесь, товарищи офицеры, об этом мы сейчас и побеседуем!

Первушин и Сахнов заняли места рядом с Петровским и приготовились к тому, что генерал начнет опрашивать их по функциональным обязанностям и задачам. Он же не стал заострять на этом внимания, а старался вникнуть в стиль и методы их работы, интересовался тем, как они строят свою работу с молодыми перспективными сотрудниками. Не обошел стороной и такой важной темы, как взаимодействие контрразведчиков с командованием армейских частей, а затем спросил Сахнова:

– Сергей Степанович, на чем в первую очередь должны строиться наши отношения с командованием?

– На принципиальной деловой основе, – не задумываясь, ответил тот.

– Да, это необходимое, но недостаточное условие.