– Я, – смиренно ответил тот. – Уж простите за самоуправство.

– Ловко, – сказал Виктор Олегович и через силу усмехнулся. Он уже начал трезветь, а значит, с момента выхода из ресторана прошло не меньше часа.

– Так как? Вы можете идти? – поинтересовался, разглядывая его взлохмаченную голову, незнакомец. – Или мне еще кого-нибудь нанять в помощники.

– Не надо помощников, – сказал, уже вполне овладев своим голосом, Виктор Олегович. – Дай мне минут десять, и я буду как огурчик.

– Ну, это вряд ли, – улыбнулся парень. – Так быстро никто не трезвеет.

– Я трезвею, – ответил Мохов. Он сглотнул слюну и снова поморщился. – Слушай, приятель… возьми деньги и сгоняй в магазин за холодным квасом, а? Сушняк душит, мочи нет.

Желтолицый парень криво ухмыльнулся.

– Я не приказываю, я прошу, – проговорил Мохов. – И я тебе… заплачу.

Незнакомец брезгливо дернул губой.

– Оставьте ваши деньги при себе, – сухо сказал он. – Если бы я хотел, я бы давно уже выпотрошил ваш бумажник.

– Да… Прости…

В голове у Мохова бухнуло, и он застонал. Парень вгляделся в его искаженное болью лицо.

– Я принесу квасу, – тихо сказал он. – Где здесь ближайший магазин?

– Там… – Виктор Олегович слабо махнул рукой. – За углом… дома.

Парень кивнул и выбрался из машины. Спустя десять минут Мохов пил из горлышка пластиковой бутылки ледяной квас – жадно, большими глотками, чувствуя, как постепенно проясняется его голова и отпускает похмелье.

Когда бутылка опустела, Виктор Олегович вытер мокрый рот рукавом пиджака, рыгнул и сказал:

– Ну, вот. Теперь я в норме. Спасибо, приятель, ты здорово меня выручил.

– А ведь вы и правда протрезвели, – удивленно произнес парень. – В первый раз такое вижу. Как вам это удалось?

– Такой организм, – ответил Мохов, с любопытством разглядывая незнакомца.

Тот улыбнулся и отвел взгляд – но вовсе не потому, что смутился, а словно бы из вежливости, будто боялся, что прямой взгляд может показаться собеседнику невежливым. Мохов понял и оценил.

– Как тебя зовут, приятель? – спросил он.

– Андрей. Андрей Долгов.

– Андрей, – повторил Виктор Олегович, кивнул и снова поморщился.

– Похмелье-с? – иронично осведомился парень.

– Угу… Не сразу отпускает. Слушай, – Мохов снова посмотрел на парня, – а ты чем занимаешься?

– В смысле? – вскинул бровь желтолицый парень.

– Чем зарабатываешь себе на жизнь?

Тот пожал плечами:

– В данный момент ничем. С прошлой работы ушел, а на новую еще не устроился.

– Образование есть? – снова спросил Мохов.

– Высшее техническое. Плюс два курса на факультете психологии.

– Хорошо. – Мохов немного помолчал, потом заговорил снова: – Мне нужен толковый помощник… А ты, я вижу, малый ушлый. И честный. Будешь работать хорошо и держаться возле меня – сделаешь себе карьеру.

Парень помолчал, обдумывая предложение, слушал внимательно, чуть склонив голову набок. Если он и был удивлен, то по лицу его никак нельзя было этого заметить.

– Ну, как? – спросил Мохов, наблюдая (и не без скрытого удовлетворения) за реакцией парня. – Согласен со мной работать?

– Два вопроса: сколько будете платить и что мне нужно будет делать?

– Делать будешь то, что я прикажу. А плата… на жизнь хватит. Уж ты мне поверь.

Мохов не обманул. На жизнь Андрею Долгову действительно хватало. Правда, на жизнь скромную, без излишеств. Да Долгову многого и не надо было. Раздумывая о своей жизни, он частенько с усмешкой на узких губах шептал про себя крепко запавшие в память еще со школы строки:

Работы первое время было немного. Долгов часами просиживал в приемной босса, вытянув ноги, ковыряя спичкой в зубах и ожидая распоряжений. Задания, которые давал босс, были в основном плевые – отвези, привези, позвони и договорись. Долгов отвозил, привозил, звонил, договаривался. На лишнюю работу он не нарывался, а ту, что была, выполнял ответственно и без проволочек. Он словно предчувствовал, что это всего лишь начало, что-то вроде испытания. Так оно и вышло.