“А бывали случаи, когда девушки избегали участи служения Богине и жизни в монастыре?” — спросила я Лиса.

“Это долг перед родным миром и, прежде всего, перед своими семьями, — ответил мне Лис. — Считается, что раз уж мир делится с каждым своим жителем силой, то нужно сполна вернуть полученное”.

Ну, предположим, не с каждым, а в большинстве случаев. В этом странном мире я столкнулась с великой несправедливостью: животных здесь нельзя гладить, спасать и даже кормить. И дело не в том, что можно навредить. Каждый встреченный мышонок и котёнок может оказаться чьим-то фамильяром, или как Лис — призванным духом. Хотя духи — это крайняя редкость, всё же мало кто способен на призыв. А вот фамильяр может запросто выпить силу, навредить физически, или банально напакостить на уровне шкодного семилетнего ребёнка. Также фамильяр может действовать в интересах своего хозяина, и уж тогда масштабы полученного вреда могут поражать воображение.

Я спрашивала Лиса о враждебности мира в целом и местных жителей в частности.

“Ты — богатая и успешная. Всегда найдётся тот, кто позавидует или захочет отнять что-то полезное. Папенька болен, брат усвистал в неизвестном направлении, и пока у тебя нет сильного покровителя, я бы посоветовал сидеть тихо. Я, конечно, в случае чего защищу, но и мои силы имеют границы. Не хочу пугать тебя, Лили, но тебе и правда стоит быть осмотрительнее”.

Лис наотрез отказался звать меня Лиля, но согласился на Лили. Ну что ж, рисковать мы не имеем права: у меня и так все шансы ляпнуть и сделать что-то не то и провалить ритуал.

Вдруг в дверь постучали, и, после моего разрешения, на пороге появились две скромно одетые девушки.

— Доброго дня, госпожа Лилианна! Мы прибыли помочь вам подготовиться к ритуалу, — сказала одна из них.

“Гони их немедленно! — прозвучал недовольный голос Лиса в моей голове. — Это служанки другой кандидатки. Наверняка навредить хотят...”

— Пошли вон, — резко сказала я и удивилась собственной храбрости. Там, в прошлой жизни, я бы не позволила себе таких резких слов. Выпроводила бы их вежливо. А тут то ли слова Лиса меня напугали, то ли положение местной барыньки потихоньку развращает. Ладно, подумаю об этом потом. “С чего ты взял, что эти девушки захотят навредить?” — спросила я Лиса, когда дверь за непрошенными гостями закрылась.

“А ты думаешь, я тут просто так летаю невидимым? — ехидно спросил Лис. — Я уже и на кухне был и в покоях каждой кандидатки и кандидата. Одна из барышень думала, что если подпортит твой внешний вид, то блондинчик Коренар обязательно изменит свой выбор в её пользу. Вот же глупая... Ему папаша дал чёткие указания кого выбрать, так что я уверен — он не посмеет ослушаться. Кстати, это — наш беспроигрышный вариант. Может, всё-таки на блондина согласишься? — спросил Лис, но мне показалось, что он не хотел услышать от меня положительного ответа.

“А что Рэйден? У него ты тоже был?”

“Он — единственный, кто пока не прибыл, — ответил мне Лис. — Если бы я от него услышал подобное — не стал бы тебя переубеждать”.

В дверь снова постучали, и на этот раз Лис велел впустить девушку. Служанка-тихоня не смела поднять на меня глаз, но говорила короткими, чёткими фразами и быстро справлялась со своей работой. Сначала помогла набрать ванную и промыла мне волосы, потом натёрла ноги и руки скрабом, а после купания обернула полотенцем и сама высушила мне волосы. Далее были укладка, макияж и затягивание корсета...

И почему глядя на местный уклад жизни я не догадалась, что здесь носят корсеты? Впрочем, если эту пыточную деталь гардероба затягивать без фанатизма, то вполне можно носить. Служанка впервые подняла на меня взор, когда услышала, что я не желаю в ущерб здоровью подчёркивать тонкую талию. В её глазах читалось недоумение и тихий ужас, ведь я просто обязана сделать всё возможное, чтобы предстать в наилучшем свете перед возможными женихами. Жаль рушить её картину мира, но и идти на поводу у местной моды нет никакого желания.