Лис захлопнул дверь. Крыса взялась за руль, но не успела тронуться с места, как откуда-то раздалось низкое гудение, и над лесом зажёгся яркий белый свет. В струях дождя он преломлялся на несколько столбов, сходящихся где-то высоко в небе в одну яркую точку. Точка медленно опускалась ниже, и вскоре стало понятно, что свет исходит из сверкающей круглой конструкции, напоминающей огромный детский волчок с иллюминаторами по бокам. Волчок неторопливо вращался, и столбы света вращались вместе с ним.

– Святая Несушка, это ещё что такое? – вытаращив глаза, прошептал Лис.

Волчок завис над лесом, из его центра выдвинулся вниз какой-то цилиндр. Некоторое время совсем ничего не происходило, затем цилиндр быстро уехал обратно внутрь, световые столбы погасли, волчок наклонился вправо и, резко описав дугу, взлетел вверх и скрылся в облаках.

И в эту же секунду внезапно прекратился дождь.

– И что ты обо всём этом думаешь? – спросил Хитрый Лис после довольно продолжительной паузы.

Крыса не спеша достала из-под сиденья фланелевую тряпку, опустила стекло, протёрла зеркало заднего вида и огляделась. Солнце освещало умытый дождём лес. Капли росы блестели на придорожной траве. На синем небе, которое, кажется, стало ещё синее, чем до дождя, тихо растворялся белый след самолёта. Три большие птицы медленно кружили над вершинами гор, их зелёные склоны были усыпаны вперемежку яркими жёлтыми и розовыми цветами.

– Что я обо всём этом думаю?.. – задумчиво произнесла Крыса-Дальнобойщик. – Я думаю, что нам и правда очень повезло с Планетой!

– Смотри-ка! Что это там? – Лис показал вперёд, где над вечерней трассой мерцали дымные красные сполохи.

– Похоже, ничего хорошего, – ответила Крыса-Дальнобойщик и оказалась права.

Вскоре им пришлось остановиться – дорога была перегорожена пожарной техникой, а всего в нескольких десятках метров от обочины вовсю полыхал двухэтажный деревянный дом. Пожарные в касках поливали пламя струями из двух брандспойтов, ещё несколько человек раскатывали на земле третий брезентовый рукав.

– Что случилось? – спросила Крыса у подошедшего к ней человека в костюме, больше похожем на космический скафандр.

– Пожар, мэм, сами видите! – ответил тот. – Скорее всего, виновата электропроводка. Дома здесь старые, некоторые по сто лет не знают ремонта.

– Надеюсь, никто не погиб? – встревоженно спросила Крыса.

– Жильцам, к счастью, удалось спастись, но с домом, похоже, кончено, – ответил Пожарный.

Неподалёку от горящего дома стояли четыре человека: мужчина и женщина, девочка лет шестнадцати и её брат, которому было на вид семь или восемь лет. Девочка держала брата за руку. Все четверо молчали и не шевелясь, как заворожённые, смотрели на алые пляшущие языки. На руках у женщины сидела рыжая Кошка с выпученными от ужаса глазами. Похоже, в её недлинной кошачьей жизни такое происходило впервые. Как, впрочем, и в жизни остальных членов семейства.

Крыса вытащила из-за водительского козырька мятый конверт с деньгами на бензин и отсчитала несколько купюр.

– Вот, – сказала она. – Передайте, пожалуйста, от нас пострадавшим!

– Большое спасибо, мэм! Обязательно передам! Вы очень великодушны! – ответил Пожарный и аккуратно спрятал деньги в свой космический костюм. – Вы можете объехать вот там, – он показал дорогу, и фура медленно тронулась с места.

Некоторое время друзья ехали молча – обоих не отпускала ужасная картина пылающего дома и несчастной семьи. Наконец Крыса-Дальнобойщик прервала молчание:

– Сегодня остановимся в мотеле2, – сказала она. – Сил нет четвёртые сутки ехать с немытой головой!