Мутированный усмехнулся своим мыслям и не подал никак своим видом то, что он давно уже заметил, как на протяжении последних минут десять-пятнадцать его кто-то попятам преследовал. Алан намеренно свернул в более безлюдное место и облокотился на стену, дожидаясь преследователя, совершенно не чувствуя от него угрозу. А если она и будет, отбиться будет несложно.

– Чего тебе? – с ходу спросил Соллер, как только незнакомка показалась.

Поблизости никого не было, разве что только мимо могли периодически проходить незнакомые люди. Соллер покосился в сторону. Это была молодая женщина в медицинской маске и капюшоне. На ней были спортивные штаны и ветровка, но привлекли его, скорее, глаза красного оттенка. Линзы?

– Что-то ты совсем недружелюбный, – хмыкнула незнакомка, сняв капюшон и маску. У нее были недлинные прямые черные волосы, собранные в низкий хвостик. – Здравствуй, re degli scacchi1

Она наверняка ожидала увидеть более яркую реакцию от него, но Алан лишь нахмурился и стал мрачнее тучи. Он выпрямился и остановился напротив нее, смотря твердо в алые глаза. Соллер не знал итальянский язык, но уж это прозвище отпечаталось в его памяти на всю жизнь, ведь так его называла только одна единственная.

– Что ж ты подругу старую не признал, – артистично-жалобно воскликнула та, но почти сразу сменила тон, а взгляд посерьезнел, несмотря на не сходящую с лица улыбку. – Эшли Фишер тебе ни о чем не говорит?

– Говорит о многом, как и о том, что ты связана с Робертом.

– Ну-ну, сейчас мы не о нем, – прервала его девушка, игнорируя падающие капли начинающегося дождя. – Прогуляемся? Не волнуйся, сейчас я серая.

– Прекрати говорить на ее языке, – гневно процедил Соллер, не до конца понимая, что тут происходит.

– Это мой язык, Алан. И это я.

Она развернулась и неспешным шагом пошла прочь. Повинуясь странному желанию, Алан, мысленно проклиная незнакомку, последовал за ней. Девушка безмолвно протянула ему зонт, и он, также ничего не говоря, открыл его и поднял над их головами, укрывая от ливня.

– Скучал по мне? – со смешком полюбопытствовала красноглазая, косо взглянув на мужчину.

– Знать бы еще кто ты, – холодно ответил ей на это Соллер.

– Я тебе уже сказала. Я Эшли Фишер, – чуть ли не напела она. – Первый мутированный ребенок на О.С.К. Выживший ребенок.

Алан разрывался. С одной стороны, ему хотелось бросить ее и уйти куда подальше, а с другой… он обязан был во всем разобраться и понять.

– Эшли погибла, и я лично видел ее труп.

– Ах, ты о том случае, когда я сбежала, и Роберт решил меня убить, показав тебе, что не стоит нарушать запреты? – лениво протянула Фишер. – Он просто сымитировал мою смерть, так как я ему нужна была здесь. Прости уж, что бросила тебя, но я не знала, как тебе сообщить о себе.

– У тебя есть доказательства того, что ты Эшли? – не отступал Алан. – Рассказы из прошлого ничего мне не дадут, Роберт знал все, что там происходило.

– И все-таки, он не мог знать о нашем языке, согласись.

Тут Соллер поспорить не мог. И все равно он сомневался… Или просто не хотел верить в то, что происходящее сейчас может быть правдой. Слишком все странно и… неправильно.

Они подходили к местному лесопарку, когда он задал следующий вопрос:

– Я был здесь более пятнадцати лет, ты могла связаться со мной в любое время. Так почему именно сейчас?

– Потому что, во-первых, я не знала о том, где ты, и доступа к информации на протяжении долгого времени не имела. Во-вторых, Роберт тщательно приглядывал за мной, и я была слишком занята его поручениями, только в последние несколько месяцев у меня появилась какая-никакая свобода действий. Ну а в-третьих, каждый мой шаг так или иначе все равно контролировался, если не Робертом, то Уорнером или кем-то еще. Уж прости, а помирать мне раньше времени не хотелось. Да и в принципе меня все устраивало, потому не действовала. Кстати, классная татуировка. У меня тоже есть, на бедре. Но увидишь ты ее как-нибудь потом.