Жаль только, Велюра и слышать не хотел о том, чтобы его сын – ЕГО СЫН! – стал каким-то, прости господи, музыкантом. А то и, не дай Господь, скоморохом. Его сын должен был стать воином, и только воином. Великим. Таким, чтоб после смерти о нём легенды слагали. Чтоб отец мог гордиться. А в дудочки свистеть – каждый дурак может.

Сам Добронрав нет-нет да мечтал о том, чтобы топтать сыру землю с котомкой за плечами и гуслями под мышкой. Сколько всего интересного можно было бы увидеть и узнать!

Сколько друзей он мог бы себе найти.

Звуки из терема на миг стали громче, а потом снова притихли. Это вышла на крыльцо мама. Она набросила на плечи цветастый платок и села рядом.

– Не злись на отца, он любит тебя.

– Как зверушку. Я видел, он так же хвастался перед охотой, как хорошо выдрессировал арапейских волкодавов.

– Ну, ты чего? – мама нежно улыбнулась и прижала сына к себе. – Как это тебе только в голову пришло? Ты – отцовская гордость. Каждый мечтает о таком ребёнке, как ты.

Добронрав насупился, но промолчал.

– Правда. Ты же у нас такой молодец. Умный, послушный. Наставники тебя хвалят…

– Я устал, мам. Я ничего не делаю, только учусь, учусь, учусь, учусь, учусь, учусь, учусь…

– Ну-ну, тихо, мой хороший. Ну что ты?

Добронрав плакал, уткнувшись в материнскую понёву. Арта Микуловна нежно гладила сына по голове.

– Хорошо, давай я попробую упросить отца, чтоб завтра устроил тебе свободный день?

Мальчишка тотчас поднял голову и почти с ужасом уставился на мать.

– Думаешь, получится?

– У женщин есть кое-что, чем можно убедить мужа, – загадочно улыбнулась мама.

Добронрав так обрадовался, что сразу же испугался: а ну, как с отцом это «кое-что» не сработает?

Ранним утром Добронрав стоял там, где он уже давно не чаял появиться, – на берегу Смолянки. Смолянка – маленькая речушка, которая разделяла Лихобор на две неравные части. Грунтовыми водами она выходила из Ниствы, прорывалась на поверхность в Лихоборе, а потом плавно возвращалась под землю, впадая в Велигорский океан уже оттуда.

Кроме него, на берегу было ещё пятеро парней с удочками и красивая девица с ведром. Они появились тут ещё засветло и кое-что успели наловить. Теперь они с удивлением таращились на Добронрава.

– Тебе чего, мученый?

– Можно попробовать? – сказал он, кивнув на удочку.

Парни переглянулись.

– Ну, попробуй.

Добронрав подкрался на цыпочках, словно боялся спугнуть удочку. Взял её и, сев на замшелый камень, уставился на поплавок из берестяного кубика.

Парни переглянулись, а потом принялись рассаживаться вокруг него, всё ещё не веря своим глазам.

Фрезия осторожно приблизилась к Добронраву и ткнула ему в плечо веточкой.

– Слышь, мученый, а ты это чего? А?

– Ничего, – ответил тот.

– А ты чего тут забыл?

– Рыбачу.

– А…

Какое-то время все молчали.

Добронрав сидел и с видом счастливейшего из людей наблюдал, как береста качается на волнах. Все остальные смотрели на него.

Приближался полдень, берег Смолянки наполнился и другими людьми, а Добронрав так и сидел. Почти не двигался и не отводил взгляда от поверхности воды. Наконец он заметил, что на него все смотрят, и смутился.

– У меня нет друзей. Можно я иногда буду гулять с вами?

Парни многозначительно переглянулись.

– Можно, – кивнул самый низкий из всех по кличке Жжёный. Он был рыжий, щербатый и слегка шепелявил. Совсем чуть-чуть. – Но в нашей ватаге только самые отчаянные головорезы. Мы готовимся на следующее лето попытать счастье в дружине. Поэтому у нас все дела – опасные.

– Не забоишься? – тут же подхватил второй.

Добронрав замотал головой.

– Папка меня тоже в дружину хочет. Он у меня боярин. Может, и вам пособит.