Кайдо зажмурился изо всех сил, до ярких звёздочек в глазах, и постарался поглубже зарыться в одеяла. Одеяла от мыслей не спасали. И почему они пришли именно сейчас? Раньше он ни о чём подобном не задумывался.

Вернулась Иллури с человеческим мальчишкой, потянула одно одеяло из кучи, обнаружила под ним рыжего демона, спросила с неожиданным сочувствием:

— Страдаешь без своей ведуньи?

— Вот ещё, — сердито буркнул Кайдо.

— Страдаешь-страдаешь. Не бойся, никуда она от тебя не денется. Тоже сидит страдает, наверное.

— Ага. Я даже отсюда её радость слышу. Вот чему там можно так радоваться? — собственный тон против воли получился жалким, и Кайдо опять разозлился — на себя, а заодно и на Иллури. Вечно она лезет, куда не надо.

Иллури, ещё не отошедшая от лечения, прочитала его состояние легко, обижаться и ругаться по своему обыкновению не стала, пожала легонько плечами и сменила тему:

— Пойду Эли на посту сменю, а то наш Ветерок скоро там корни пустит, будем его тогда Кустом звать.

Оставленный без присмотра человеческий мальчишка — как его там — Лой, кажется, остался стоять там, где его оставила эльфийка. Мялся, вздыхал, переступал с ноги на ногу и, наконец, решился присесть на самый краешек одеяла.

Кайдо вновь явил миру всклокоченную рыжую башку, смерил пацана недовольным взглядом, спросил:

— Ну, чего надо?

— Я это… Я тут сказать хотел. Спасибо, — последнее слово он выпалил скороговоркой, словно боялся передумать.

— Что-что? — Кайдо от удивления даже вылез из кучи одеял целиком, сел на пятки, окинул пацана с ног до головы оценивающим взглядом. Человек. Благодарит. Его?

— Спасибо, — тихо повторил мальчишка и вскинул на демона блестящие глаза. И добавил совсем уже еле слышно:

— Ты хороший. И друзья у тебя хорошие.

— Хорошие, — растерянно кивнул демон.

— А… вы кто? — набрался смелости спросить Лой. — Друзья лорда Бренора? Или Лирди? Или, — тут глаза его заблестели пуще прежнего, — может, вас послал император?

— Уж послал, так послал, — вздохнул Кайдо и скосил глаза на Амрана.

Теперь их компания подозрительно молчала. Вряд ли люди способны услышать тихий разговор. А вот эльфы… Близнецы вон улыбаются как-то загадочно.

— Ты лучше вот его спроси, — он непочтительно ткнул пальцем в сторону императора, — он у нас главный, захочет — расскажет.

— А как спросить? — замялся мальчишка. — Он же из благородных. Вдруг я что не то скажу?

— Так значит, благородных ты боишься больше, чем демона, — хохотнул Кайдо и выкрикнул в сторону «благородных»:

— Слышали, что о вас народ думает?

— Слышали, — весело откликнулся император и позвал:

— Лой, иди к нам, мы сейчас не очень «благородные». И ты, Кайдо, вылазь. Может, у тебя какие дельные мысли возникнут.

— У меня?! — непритворно удивился демон, но всё же подошёл к остальным, волоча по земле одеяло. Расстелил его, уселся, похлопал ладонью, приглашая Лоя сесть рядом.

Тот опять осторожно опустился на краешек. Вздрогнул, когда чей-то влажный язык лизнул его в шею. Медленно обернулся и замер, встретившись с вишнёвыми глазами золотистого зверя, похожего на высокого волка с крысиным хвостом. Дыхание смог перевести только, когда вспомнил, что уже видел этого зверя здесь же на поляне в компании пацана-полукровки.

Пацан и эльф-лучник, встретивший их на подходе к лагерю, появились так же бесшумно, как и жёлтый зверь. Присели рядом. Зверь — низший демон, перебрался к своему пацану, лизнул в ухо, улёгся, положив голову ему на колени.

— Меня Арин зовут, — представился юный полукровка и протянул Лою узкую ладошку.

Лой пожал его руку, ответил:

— А меня Лой.

— Я уже знаю, — улыбнулся пацан. И улыбка у него была хорошей, открытой. И остальные тоже улыбались по-хорошему.