Когда Барков в сопровождении одного из инженеров ушел, Иртан оглянулся на Тиану.

– Я быстро, отец. – Девушка рывком затянула комбинезон и размашистым шагом зашагала к поджидавшему ее истребителю.

– Ну, какие прогнозы, Эннар? – герцог повернулся к своему управляющему.

– Я бы, пожалуй, поставил на этого хмурого парня, – ан Эннар задумчиво покачал головой. – Уж больно занятный экземпляр. Видели, как он опрокинул наших охранников? Никто и пикнуть не успел. А они все бывшие десантники.

– Сколько?

– Для такой игры и десятки не жалко. – Управляющий улыбнулся.

– Принимаю, – герцог кивнул и, проводив взглядом взмывающий вверх истребитель, коротко скомандовал: – Экран!

Мгновенно над лимузином замерцал белый квадрат, на котором через секунду появилась картинка, передаваемая с нескольких летающих камер. Вот истребители, летя параллельными курсами, домчались до пилотажной зоны и разошлись в стороны.

Красиво крутанувшись в воздухе, Тиана остановилась и ринулась на перехват противника. Барков, заложив пологий вираж, тоже пошел навстречу, но под небольшим углом. Когда до входа в поражаемую зону оставалось совсем немного, майор резко, так, что заскрипел корпус, бросил машину к земле и, поставив ее практически торчком, встретил выходящую из виража баронессу залпом из всех пушек.

– Шай грим кивон! – Тиана, лишившаяся управления, бессильно наблюдала, как ее истребитель берет курс на аэродром.

– Может, повторим? – Барков, познания которого в языке были еще не столь велики, все же догадался, что брошенная в запале фраза имела мало отношения к литературной речи.

– Нет, спасибо. – Голос герцога был непреклонен. – Считаю, что демонстрация прошла вполне удачно. – Он отключил связь и задумался, прокручивая в голове картинку боя. – Двадцать секунд. Надо же! Еще никто так не чистил Тиану.

Несмотря на занятость, о полете и его результатах офицеры полка узнали мгновенно, и вылезшего из Арсы Баркова встречало довольно много людей.

– Все потом, ребята. – Анатолий оглянулся. – Лучше бы воды принесли. А то там с кондером что-то не то. Вспотел, словно лошадь.

Умывшись и приведя себя в порядок, он вернулся к поджидавшему его герцогу.

– Отлично! – Иртан кивнул майору и жестом пригласил его присесть за уже сервированный столик. – Я впечатлен. Демонстрация была яркой и убедительной. Теперь я хотел бы обсудить с вами некоторые моменты нашего сотрудничества.

– А разве поставкой истребителей оно не заканчивается? – Барков с благодарностью взял бокал с соком и откинулся на спинку кресла.

– Можно и так, – герцог кивнул, – но мне бы хотелось все же более углубленного знакомства. В процессе эксплуатации, возможно, появятся дополнительные замечания и пожелания к модернизации, которую мы сможем провести гораздо лучше, чем флотские мастерские. Кроме того, по результатам первых боев мы сможем начать разработку новой машины, уже полностью соответствующей вашим требованиям.

– Я еще плохо ориентируюсь в вашей политике. – Анатолий поставил пустой бокал на стол и взглянул в глаза Иртану: – Но позвольте уточнить, в чем ваш интерес?

– Мой, как вы точно выразились, интерес в прогрессе технологий. Конкуренция довольно высока, и мой Дом не прочь получить дополнительный контракт от имперского флота. Пока Арсу заказывают лишь крупные промышленники для охраны во время инспекций. А это совсем не то количество контрактов, которое мы хотели бы иметь.

– Не вижу никаких проблем. – Анатолий кивнул. – Вся телеметрия с истребителей и наши личные впечатления в вашем распоряжении. Но мне показалось, что ваш интерес несколько шире, чем развитие бизнеса.