В следующем отсеке в нос ударил резкий отвратительный запах. Максим посмотрел по сторонам и увидел большую мертвую крысу размером с котенка. Таких крупных он еще не видел. Надев перчатки, которые были отнюдь не новыми, он приблизился к дохлой крысе и запах стал еще сильней. Мерзкий и тошнотворный. Стараясь не дышать через нос, Максим взял отвердевшее тельце грызуна и кинул в мешок. Запах был настолько невыносим, что пришлось выбежать на улицу и несколько раз жадно вдохнуть холодный апрельский воздух. Отдышавшись, Максим вернулся в подвал, подобрал крупный мусор и двинулся дальше.

Он явно не был готов к такому времяпрепровождению. Рассчитывая на то, что его пошлют колоть лед на скользких улицах, Максим попал в самый грязный и дурно пахнущий подвал на районе. Это было похоже на некую проверку – посылать новичка на самый сложный участок. Справится ли? Но выбора у него не было. Сегодня он должен был отработать восемь часов, не считая часа на обед. Поэтому, попривыкши к противному запаху и грязи, Максим продолжил обходить все подвальные углы в поисках мертвых грызунов.

Через какое-то время мешок был заполнен наполовину. Крыс Максим не считал, но их было явно больше десятка.

«А ведь люди даже не подозревают, что у них под полом бегает столько большущих паразитов».

Пройдя чуть больше половины подвала и собрав полный мешок, он присел, снял перчатки, которые пропахли крысами и достал из кармана старенькие электронные часы. Прошел ровно час.

«Всего час? – удивился Максим. – То есть мне еще нужно двести тридцать девять часов бродить по подвалам и собирать трупы?»

Когда Максим вернулся в ЖЭУ, то стал свидетелем сцены, которая судя по всему происходила здесь довольно часто. Недовольная жительница из соседнего дома пришла жаловаться. И по всей видимости уже не в первый раз.

– Вы смерти моей хотите? – тряслась старушка.

– К вам наш мастер приходил? – терпеливо спросила Алена Алексеевна.

– Приходил, но он ничего не сделал. Я уже не знаю…

– Он сказал вам купить прокладку. Резиновую, – она делала акцент на каждом слове.

– Вы сами не можете починить мне трубы? – продолжала старушка.

– У нас нет в наличии прокладок. Вам нужно самим купить. В любом магазине с сантехникой. Резиновая прокладка…

– У меня уже неделю ничего не работает. Я каждый день…

– Вы меня не слушаете, – Алена Алексеевна теряла терпение. – Материалов у нас нет. Купите прокладку, и мы вам все поменяем. Все сделаем.

– Я не буду ничего покупать! Я старая женщина.

– Они стоят копейки.

– Может быть для вас копейки, а я себе даже лекарства не могу купить. Я даже…

– Послушайте, – выдохнула Алена Алексеевна. – Покупаете прокладку. Сообщаете нам. Мы приходим и чиним ваши трубы. Понятно? Любые дальнейшие разговоры бесполезны.

– Да идите вы… – покраснела старушка. – Идите вы на хер!

И она, демонстративно развернувшись, вышла, хлопнув деревянной дверью кабинета, а после еще и входной железной, так что один из старых плакатов немного качнулся.

– Что за люди, – недовольно процедила Алена Алексеевна.

– О! Уже вернулся? – спросила Галина Петровна, увидев Максима, стоявшего возле двери. – Сколько крыс убрал?

– Два мешка.

– Мешки принес?

– Нет… – растерялся Максим. – Я их выкинул. В них же крысы…

– Жаль, – покачала головой Галина Павловна. – У нас дефицит.

– Господи, да зачем нам мешки то использованные? – проворчала Алена Алексеевна, доставая из сумочки пачку сигарет.

Галина Петровна промолчала, поджав губы и недовольно посмотрела на коллегу.

– У нас вода кончилась, – сменила тему Алена Алексеевна. – Максим? Сходишь за водой?

И она показала на тумбочку, на которой стоял пожелтевший электрический чайник.