– У нас есть знания, целительница, магия исцеления и больные, которым необходима наша помощь. Немедленно переодевайтесь и в первую операционную!

В небе над замком внезапно раздалось хлопанье огромных кожаных крыльев и на площадке перед замком взметнулось бордовое пламя. Двор мгновенно опустел.

Наследный принц, шагнувший из пламени, остановился и с явным подозрением во взгляде огляделся. Широкий прямоугольный каменный двор был пуст, двуглавые крылатые игуаны застыли красными, очень желающими жить кустами возле красных клёнов, две посыльные гарпии успешно сожрали статуи с пиков башен и имитировали их двойников, ядовитые рыбы в центральном фонтане ещё более успешно имитировали собственную смерть, плавали, лежа кверху покрытым прочной бронёй пузом.

Впрочем, живность принца не интересовала – куда как с большим вниманием он оглядел подрагивающие ветви кустов ядовитого шиповника. Подрагивающие совершенно не в такт ветру ветви кустов… Нахмурился. Единственное, чем остался доволен Правитель Домена Дархарз, так это:

– Наместник северного клана – похвально, куст не дрожит и это плюс, однако он и не шевелиться, это минус, ибо погода всё же ветреная.

Огромный куст дико ядовитого Каприфоля, одна ягода которого могла убить отряд из 110 человек или вызвать диарею у дракона, начал активно имитировать склонение ветвей под воздействием шторма.

– Ветренно, а не ураган, – прошипел наследник.

Куст замер, а после мгновения начал раскачиваться в соответствии ветру, ситуации и обстановки, но…

– И куда вы поползли?! – прорычал, с трудом сдерживая ярость, Наследный Принц.

Уползающий в сторону выхода со двора северный наместник был вынужден остановиться.

– Всем выйти. – с трудом сдерживая возрастающую ярость, приказал Дархарз.

Воцарилось гробовое молчание. Леве веко Дархарза раздражённо дёрнулось.

– Я не люблю ждать, – холодно произнёс Наследник Империи.

Тех, кому сильно не повезло этим туманным утром выйти на главный двор замка, оказалось достаточно: наместник севера, десять низших драконов, пятеро стражей внешних врат, и четверо молодых драконов. Глядя на мокрых, испачканных в грязи, покрытых ядовитым соком красного Клёна, шиповника и Каприфоля и подавленных осознанием степени неприятностей подчинённых, Наследник Империи задумчиво произнёс:

– Постепенно умнеете, это похвально, – подчинённые самого изобретательного на всю расу дракона переглянулись.

Наместнику стало не по себе, ибо он уже не первое десятилетие служит этому дракону и знает, раз даже вечно непослушные игуаны, обладающие зачатками ментальной магии, замерли мёртвыми изваяниями, то дела плохи.

– Это в смысле не стоило выходить? – спросил один из молодых драконов, переглянувшись со своими друзьями.

– Нет, – хмуро ответил наместник северного надела, – в смысле маскировка паршивая.

– Именно, – улыбаясь согласился магистр.

Глядя на его счастливую донельзя улыбку, подчинённые побледнели, а молодые драконы, плохо знакомые с характером своего будущего правителя, расслабились.

– Так, все прошли церемонию совершеннолетия? – поинтересовался Дархарз. Детей драконья раса ценила на вес золота и потому отчаянно берегла. Особенно материнский инстинкт был развит у мужских особей, поэтому никогда не подвергал опасности ещё не обрётших несокрушимую чешую молодых драконов.

– Да, Наследный Принц.

Взревело бордовое пламя, разрывая контуры мира. Теперь стало плохо абсолютно всем, кроме самого Наследника Империи. В открывшемся пространственном окне виднелись бескрайние пустыни нижнего мира, густо сверкали покрытые ядовитыми иглами кусты, глаза плотоядных жителей бескрайней пустыни поблёскивали на одном уровне с песчаными холмами.