– На выбор?

– Нет, мы будем задавать друг другу вопросы. Честное слово, постараюсь не пошлить и не выведывать страшные тайны.

Аля с сомнением посмотрела на сырную тарелку. Сыр с плесенью она пробовала, но особой любви к нему не питала.

«Ладно, буду кусочки складывать на тарелку, если что»

– Первая – дама. – улыбнулся Алексей.

Аля крутанула тарелку. Мягко провернувшись два оборота, та замерла. Напротив девушки оказались широкие полупрозрачные пластинки сыра с огромными дырками. Подцепив один вилкой, Аля осторожно его попробовала. Ничего так приятно, есть легкий ореховый привкус. А плесени нет. Значит – веселая история.

– Ты в детстве была вредным ребенком? Расскажи какой-нибудь случай.

– Я была спокойной, – проговорила Аля, отпивая вино, – такой, которая себе на уме. Помню, в детстве я ненавидела холодец. Реально, терпеть не могла. Он мне напоминал медузу, которая что-то съела и теперь переваривает. Буэ. А на лето меня часто отвозили к одной родственнице, которая как раз его обожала. И готовила в огромных количествах. Еще у нее был принцип: пока не поешь, из-за стола не выйдешь.

Аля со вздохом прожевала креветку в невероятно вкусном соусе, продолжила.

– Готовила то тетя Дина вкусно. Все, кроме холодца. И вечно с ним были проблемы. Потому что ни я, ни ее сын его не ели. И вот как-то однажды перед нами поставили по целой тарелке этой гадости. А погода на улице была шикарная, плюс у нас там было много друзей. Которые ждали нас после обеда, чтобы бежать на речку. Кузен сидел, грустил, а я думала, как бы избавиться от холодца, но не съесть его.

– Придумала?

– А то! На мне тогда было любимое голубое платье с такими объемными карманами. Так что через пять минут я продемонстрировала пустую тарелку и убежала на улицу.

– А кузен?

– Ну…у меня были очень вместительные карманы. Платье я потом отстирывала на речке. А холодец мы скормили нашей собаке.

– А ты находчивая.

– Есть немножко. Теперь твоя очередь.

Алексею достались кубики сыра с ярко-оранжевой корочкой плесени. Положив один из них на тарелку, он покачал головой:

– Что хотела узнать?

– Почему ты решил стать именно пластическим хирургом?

Собеседник окунул в расплавленный шоколад зефир, вздохнул:

– Не потому, что с детства чувствовал призвание. Но на самом деле все действительно довольно банально. Лет в четырнадцать у нас была большая компания. Жили все в одном дворе, иногда дрались с соседними компаниями. В принципе, это и послужило причиной того, что произошло. Вместе с нами в компании была девочка. Кристина. Очень красивая, просто куколка. Светлые волосы, огромные глаза, занималась танцами. В нее были влюблены все парни двора. Она же держалась со всеми одинаково дружелюбно.

Аля слушала, затаив дыхание.

– В тот вечер мы все вместе отправились в кино. И столкнулись с другой компанией. В общем, слово за слово и началась драка. А проходили мы, чтобы сократить путь, через заброшенную стройку, а та компания там…уж не знаю, что делала. Вокруг валялось много битого кирпича, стекла, торчали штыри. Вообще у нас всегда был негласное правило: девочек не бить. А тут, в драке, видимо, кто-то толкнул Кристину. Вот она и упала…лицом на торчащие из земли осколки.

Аля передернулась и прижала пальцы к губам.

– Ее, конечно, лечили. – продолжил Алексей хмуро. – Только шрамы на лице не убрали. Кристина стала изгоем. Подростки жестокие. И в один прекрасный день она взяла и спрыгнула с десятого этажа. Выжила, даже вылечилась, но все равно это была уже другая Кристина.

– Да уж, – пробормотала ошарашенно Аля, – и ты решил помогать вот таким пострадавшим?