Уолт провалился в Бездну. Вокруг не было ничего – ни тьмы, ни света, ни хаоса, ни порядка. Движение и покой отсутствовали. Хотя не было даже отсутствия – не было ничего. Не Пустота, о которой твердят буддисты-ракшасы; не Ничто, которым пугают райтоглорвины; не Вакуум, о котором отваживаются говорить некоторые маги-натурфилософы, споря с классической картиной мира.

Небытие. Где есть ты лишь потому, что есть – и ничего больше.

И этого никак не объяснить.

Да и не надо объяснять, поскольку ты сам скоро станешь частью Небытия, хотя нет там ни частей, ни целого…

Жутко болела голова, руки и ноги подрагивали, а разъяренный голос Тени вещал:

«Если еще раз, слышишь, если ты еще раз воспользуешься своей Силой, то, клянусь, я заставлю это жалкое ничтожество принять мое Могущество и просто сотру Везде-и-Нигде этого мира. И ты отправишься туда, откуда берет истоки твоя мощь, в места, которые ты так ненавидишь! Хочешь этого?»

– Что за… – Уолт стиснул зубы. Проводник. Проклятье! Он теперь точно знал, что означает это слово. Тот, кто воплощает в себе Меч. Но он не должен помнить! Уже прошло достаточно времени, чтобы Тиэсс-но-Карана заставила воспоминание исчезнуть. Только он помнил! И никак не забывал. А ведь остальные воспоминания не вернулись? Тогда как? Неужели Ангел? Но Щиты на месте, и следов вторжения, гилетических, по крайней мере, нет…

– Я не трогал заклинание титанов, что лежит на тебе. Я просто посмотрел, что ты есть такое. – Ангел Небытия снова сидел на троне. – Приношу свои извинения. Ха! Первый раз за все существование Равалона я извиняюсь перед смертным… хоть и занятным смертным, стоит признать. Проводник, значит. И Тень Меча. А ведь… – он оборвал себя на полуслове. – Скажи, Проводник, что ты думаешь о…

«Ты забыл?!»

– Я помню, Тень. И я помню, что ты не делаешь пустых угроз. Конечно, если бы ты разрушил только Везде-и-Нигде… Но ты вряд ли допустишь ошибку, собираясь уничтожить меня. Но не перебивай больше, хорошо? Я лишь хотел спросить Проводника о Небытии.

«Вот только не начинай, а? Вы, небытийщики, одинаковы от мира к миру. Ну почему вам так важно…»

– Что такое Небытие, Магистр? – Ангел пренебрег словами Отражения. – Что ты думаешь о нем?

Проигнорировать вопрос? Ответить? Нужно понять, что творится с Тиэсс-но-Карана. Нужно понять, почему он и Тень так милы друг с другом, а Отражение еще и угрожает непонятному Ангелу Небытия, беспокоясь об Уолте. Это совершенно ненормально. Тень должен желать, чтобы Уолт ослаб, чтобы тряпичные куклы выглядели более самостоятельными, чем Ракура. И тогда Отражение захватит его тело, после чего останется дело за малым – собрать Меч и стать свободным, абсолютно свободным.

И горе Равалону, который перестанет быть, – поскольку не будет Равалона таким, какой он есть.

– Что ты думаешь о Небытии, Магистр? – терпеливо повторил Ангел.

– Я отвечу на твой вопрос, если ты пообещаешь ответить на мой. – Уолт, решил, что пора заняться делом. Здесь и сейчас он – боевой маг. А боевой маг должен всегда держать ситуацию под контролем. Дела давно минувших дней подождут. Им не привыкать. Уолт с Джетушем и Эльзой и Игнассом почему-то оказались в весьма странной ситуации. Ситуацию нужно понять. Ситуацию нужно контролировать. А для этого необходимо иметь о ней хоть какое-нибудь представление.

– Не могу отказать Проводнику, который отказывается быть Проводником, что на моей памяти происходит впервые. – Ангел Небытия хохотнул, поерзал на троне. – И разговор мой с Проводником впервые, и Проводник, не желающий таковым быть, – тоже впервые. И все-таки, что ты ответишь на мой вопрос?