Мария почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. "Достаточно для чего, Иван? Для счастья? Но я чувствую себя… пустой."

Иван глубоко вздохнул, явно пытаясь сдержать раздражение. "Мария, я делаю всё это для тебя. Я работаю целыми днями, чтобы обеспечить тебе роскошную жизнь. А ты не ценишь этого."

"Я ценю, правда," – тихо сказала Мария. "Но я хочу чего-то своего. Хочу реализовать свои идеи."

"Свои идеи?" – Иван усмехнулся. "Дорогая, ты действительно думаешь, что сможешь конкурировать в мире большого бизнеса? Это не игрушки. Оставь это профессионалам."

Его слова ударили Марию словно пощёчина. Она почувствовала, как внутри неё что-то надломилось.

"Я думала, ты веришь в меня," – прошептала она.

"Я верю в тебя как в мою жену, а не как в бизнесвумен," – отрезал Иван. "А теперь давай закроем эту тему. У нас сегодня ужин с моими партнёрами. Надень то синее платье, которое я тебе купил на прошлой неделе."

С этими словами он вышел из комнаты, оставив Марию одну у окна. Она смотрела на город, но теперь огни небоскрёбов казались ей холодными и чужими.

Мария опустила взгляд на свой скетчбук, затем на обручальное кольцо на пальце. В этот момент она поняла, что стоит на перепутье. Вихрь чувств и иллюзий, который закружил её три месяца назад, начинал рассеиваться, и реальность проступала сквозь него, словно холодный петербургский туман.

Санкт-Петербург купался в лучах осеннего солнца, но для Марии мир казался серым и безжизненным. Она стояла у панорамного окна их роскошной квартиры на Крестовском, рассеянно наблюдая за тем, как ветер гонит опавшие листья по набережной. Прошло уже три месяца с того дня, когда она, окрылённая любовью и надеждой, переступила порог этого дома в качестве жены Ивана. Теперь же Мария чувствовала себя птицей в золотой клетке, чьи крылья медленно атрофируются от бездействия.

Звук открывающейся входной двери вывел её из задумчивости. Иван вошёл в гостиную. "Дорогая, я дома!" – он подошёл к Марии и чмокнул её в щёку. "Как прошёл твой день?"

Мария попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. "Как обычно. Ходила в спа, потом обедала с Еленой."

Иван кивнул, явно довольный ответом. "Отлично. Елена – прекрасная компания для тебя. Жена моего партнёра должна уметь вести светские беседы."

Мария почувствовала, как внутри всё сжалось от этих слов. "Иван, я хотела поговорить с тобой. Я думаю…"

"О, прости, дорогая," – перебил её Иван, глядя на экран смартфона. "У меня важный звонок. Обсудим позже, хорошо?"

Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты, оставив Марию наедине с её мыслями и недосказанными словами.

На следующее утро, когда Иван уехал на работу, Мария решила, что больше не может оставаться в четырёх стенах. Она оделась просто – джинсы и свитер, которые чудом уцелели после "обновления гардероба", устроенного Иваном. Выйдя из дома, она глубоко вдохнула прохладный осенний воздух, чувствуя, как лёгкие наполняются свободой.

Ноги сами понесли её в сторону станции метро "Крестовский остров". Мария не имела конкретной цели, она просто хотела раствориться в городской суете, стать частью живого потока людей, а не экспонатом в музее роскошной жизни.

Выйдя на станции "Василеостровская", Мария оказалась в самом сердце студенческого района. Вокруг сновали молодые люди с рюкзаками и книгами подмышкой, их лица светились энтузиазмом и жаждой знаний. Мария почувствовала зависть – когда-то и она была такой же, полной идей и стремлений.

Бродя по узким улочкам Васильевского острова, Мария внезапно услышала гул голосов и музыку. Следуя за звуком, она вышла на небольшую площадь, где раскинулся блошиный рынок. Палатки и лотки пестрели всевозможными товарами: от старинных книг и виниловых пластинок до винтажной одежды и украшений ручной работы.