Варясь несколько лет в этой сфере, она понимала, что казино – лишь иллюзия возможной победы. На самом деле никакой победы не существует. Даже те, кому выпал счастливый случай, обманутые легкой наживой тут же просаживают выигранное.

Провожатый вывел группу в игровой зал для карточных игр, в котором Мелани почувствовала себя героиней фильма5 Мартина Скорсезе.

Иллюминация сменилась буйством дизайнерской фантазии. Филигранно исполненные столы для покера, крэпса и блэкджека; дорогое зеленое сукно, обрамленное лаковыми деревянными оправами с позолоченными подстаканниками на случай, если гость решит сразу запить потерю. Все это на коврах с психоделической расцветкой, не дающей ни малейшего шанса задремать.

– Мистер Теренс? – Мелани застыла, когда увидела того самого мужчину, что проводил собеседование и принял ее на работу.

– Мисс Тейлор! – он распростер руки в приветственном жесте. – Рад, что вы с нами!

– Да, но встретить вас здесь – большая неожиданность!

– Это мое казино, а, как известно, плох тот хозяин, что не держит руку на пульсе! Занимайте любое удобное место.

Мелани бросила долгий взгляд на подиум с единственной рулеткой во всем зале, и это не скрылось от Теренса.

– Открою вам секрет, много лет назад я начинал, как и вы. И мне знаком этот взгляд! – он говорил тихо, но в его покровительственном тоне слышалось одобрение.

Усаживаясь на стул с высокой спинкой, который вечером примет своих новых гостей, Мелани мечтательно пожала плечами.

– Звучит обещающе!

– Я не собираюсь читать вам морали, как это делал Мюррей! – начал Теренс, и аудитория оживилась.

За закрытыми дверями казино царила иная обстановка, будто все участники собрания состояли в негласном сговоре. Попав в нее, угрюмые мужички заметно расслабились, приветливо заулыбались и даже пошучивали, как если бы при Мюррее чувство юмора было запрещено.

– Вы прекрасно знаете правила игры, потому работаем на местах: дилеры за столами, супервайзеры в зале и так далее. Хорошо высыпайтесь, ваше внимание – наши деньги.

Теренс подошел к Мелани и по-отечески поинтересовался:

– Волнуетесь?

Мелани, смущенная прямым обращением, не стала лукавить.

– Немного.

– Это нормально. Самоуверенность – залог всех ошибок. А потому не верьте даже себе, – мужчина рассмеялся и повернулся ко всем. – Если увидите что-то подозрительное, сообщайте менеджеру или работнику службы безопасности.

– А что делать, если пассажир затеет спор? – робко поинтересовалась Мелани.

– Попытайтесь профессионально разрешить ситуацию, не забывая про тактичность и уважение. Руководство вступает в игру только в критических случаях или если речь идет о крупных ставках.

Другие мелочи Мелани знала: презентабельный вид, аккуратная прическа, неброский макияж для девушек, оставалось только одно.

– Ваш бейдж, мисс Тейлор! – Теренс протянул две золотые пластинки с выгравированным именем и должностью. – Я освобождаю вас от участия в учебных тревогах, вы же к нам ненадолго.

Мысленно Мелани сожалела об этом, но все же поблагодарила Теренса за оказанную услугу.

– А теперь, господа и дамы, советую получить форму, кому требуется, – он посмотрел на Мелани, – и хорошенько отдохнуть. Сегодня вас ждет первая смена.

За пару часов до начала смены Мелани нашла прачечную, чтобы отгладить полученную форму.

В небольшом помещении пять на пять метров, она чувствовала себя подопытной мышью. Все вокруг было серым: потолки, стены, пол и даже тефлон на обивке гладильной доски. Эдакое напоминание о месте персонала в иерархии судна.

Картинка о работе мечты постепенно трескалась, как глазурь на горшке, обнажая уродливые дыры в куске глины. И в образовавшихся прорехах виднелась убогая тюремная камера, пребывание в которой хорошо оплачивалось.