Удача нам широко улыбнулась! Правда Джина сказала фразу, которую я обдумываю до сих пор: «Разве может так везти?»

Но я верю, что пришел черед светлой полосы, эта поездка станет началом чего-то нового и, мне кажется, масштабного».

– Мелани, ты где-то забыла свой чемодан! – нахмурив брови, сообщила Джина.

Стоя на пирсе в платье из голубого батиста в белую вертикальную полоску, она больше напоминала поп-икону, нежели бармена. Темно-ореховые волосы Джина собрала в неряшливый хвост и перевязала лентой в цвет наряда.

– Всего десять дней и я на работе, – парировала Мелани, опуская на землю дорожную сумку. – Боюсь тебя помять!

Продолжая хмуриться, девушка подбоченилась и кивнула на багаж Мелани.

– Если решила, что сможешь увильнуть от танцев, то крупно ошибаешься.

– Не волнуйся, на этот случай у меня кое-что припасено.

Компания обеспечивала рабочей формой, и с собой в дорогу Мелани взяла прогулочные костюмы и прочие мелочи.

– Такой красавец! – протянула она, разглядывая лайнер.

– Где? – Джина завертела головой.

Мелани рассмеялась, указывая на семидесятиметрового гиганта.

– Ах, это. Наверное, я слишком долго здесь стою и перестала замечать.

– Врунишка, – подмигнула Мелани и обняла подругу, чтобы разделить счастливый миг.

Несмотря на то, что лайнер носил женское имя, выглядел он как настоящий король – величественный, мощный и бесстрашный. На своих шестнадцати палубах размещал пять тысяч гостей и полторы тысячи обслуживающего персонала.

– Леди, вы на борт? – возле них остановился симпатичный брюнет и широко улыбнулся.

Джина включилась в игру, кокетливо накручивая прядь волос на палец.

– Да! Поможете с багажом?

Мелани театрально закатила глаза, когда грузчик подхватил тяжеленный чемодан и зашагал вместе с девушкой к судну.

Сама она немного задержалась, вдыхая запах йода, водорослей и мазута. И если туристам он казался весьма специфическим, то для Мелани был баюкающим, обещающим. В самые тяжелые времена море3 забирало печали, нашептывая ласковые обещания и смывая разочарования. Но сейчас его ленивые волны загадочно молчали, ослепляя радужными бликами сиднейского солнца.

– Поторопись! – окрикнула Джина у трапа и помахала рукой.

– Иду! – отозвалась Мелани, пытаясь запомнить, каково это – стоять на твердой земле.

Петляя в потоке загорелых людей, покидающих лайнер, она преодолела причал и добралась до трапа. Вот он, путь в чрево удовольствия!

Минув и его, она оказалась в главном атриуме. Приглушенный свет создавал атмосферу интимной роскоши: мерцание тысячи точечных светильников в начищенных до глянца винтовых лестницах и лакированной крышке дорого рояля, установленного на эстраде, будто переворачивало небо для гостей. Спускаясь в прозрачной шахте лифта, каждый мог почувствовать себя астронавтом.

Под стеклянными ступенями в изящном заточении томилась хрустальная крошка. Все вокруг дышало помпезным гламуром, и Мелани не сомневалась в том, что это в самом деле хрусталь.

– Ущипни меня, – прошептала пораженная Джина и тихо вскрикнула. – Ай!

– Простите, не хотел сделать больно, – с сожалением произнес невысокий мужчина, похожий на итальянца. – Добро пожаловать! Я – Армандо, стюард «Королевы океана», а вы – новенькие?

– Да, Тейлор и Мейсон, – приветливо ответила Мелани.

– Идемте, я проведу небольшую экскурсию и провожу вас к Мэри, она отвечает за расселение.

Армандо двинулся сквозь атриум и незаметно вывел девушек в невзрачный серый коридор, предназначенный только для членов экипажа. Недавно прибывшим Мелани и Джине он казался аортой хаоса, где жизнь бурлила водоворотом.

– Мы не пользуемся гостевыми палубами для перемещений. В каком-то смысле мы – призраки, только дружелюбные.