‒ Случилось так, что у меня с собой нет ничего ценного, чем бы я мог рассчитаться с вами за перевозку, а поработать вёслами, для меня не проблема. Если вам неловко эксплуатировать меня три дня, то скажите, сколько дней вас устроило бы половить со мной рыбу, чтобы без сожалений подбросить меня в ближайший порт?

‒ На самом деле, хватило бы и дня, ‒ ответил Нат, ‒ но я точно был бы вам благодарен за два выхода в море, ‒ отводя взгляд в сторону, предложил рыбак.

‒ Договорились, ‒ подвёл итог переговорам Колин, ‒ у вас есть что-нибудь перекусить перед выходом в море?

‒ Да, поднимайтесь на борт, ‒ указывая жестом в сторону трапа, Нат направился в туда же, для встречи нежданного компаньона.

Галактический звездолёт «Ланиакея» готовился к отходу с орбиты Европы – юпитерианского спутника, где находился один из крупнейших космических портов Земли.

Максим Серов сидел в глубоком кресле своей двухместной каюты и, глядя на немигающие звезды в обзорном мониторе, был погружён в философские раздумья.

Получив университетское образование и обретя специальность астро-исследователя, он неожиданно получил приглашение на работу в государственное управление космической безопасности Земли, что вызвало у молодого специалиста, с одной стороны, удивление, а с другой, необъяснимый интерес, при этом, не без определённой настороженности, так как информация об этой структуре была окутана пеленой таинственности и домыслов, и попытки что-нибудь о ней разузнать в сети или ещё где-нибудь, были бессмысленными.

– Простите, я не ослышался? – Первое, что вырвалось у Серова, услышав предложение от представителя компании, пригласившей его на собеседование по программе распределения выпускников Университета галактических наук, диплом которого он недавно получил, – у меня образование исследователя, а деятельность вашей компании, как мне кажется, большей частью относится к военным наукам. Или я ошибаюсь?

– Нет, молодой человек, вы абсолютно правы. Наша организация является полу военным учреждением, но второй своей половиной мы, как раз, занимаемся различного рода исследованиями, причём, в области астрологии и немного психологии, – пояснил сотрудник компании.

– Уже лучше, – вырвалось у Максима, но он тут же спохватился, добавив, – простите, а какие именно исследования вы практикуете? Я получил диплом специалиста по психологии инопланетного общения и нечеловеческой логике в переговорном искусстве.

– Мы в курсе вашей специальности, – спокойно отреагировал агент, – именно поэтому вы приглашены в наше управление в Департамент развития внеземной дипломатии, в котором работают, в основном, выпускники вашего университета и университета межпланетных отношений.

– А можно узнать о предстоящей работе поподробнее?

– Конечно, как только подпишите соглашение о неразглашении, вместе с контрактом основной вербовки, – улыбнулся агент, – там, кстати, ещё ряд соглашений, но это вы уже обсудите не со мной. Итак, что скажете?

– Вы меня заинтриговали, – признался Максим, – но, вместе с тем, это непростое, я бы сказал, судьбоносное решение. Есть ещё другой способ что-нибудь узнать о предстоящей работе, для принятия решения?

– Хорошо, – сдался агент, – для начала, вы подпишите только договор о неразглашении, но обращаю ваше внимание на то, что данный договор, в случае вашего отказа, будет действовать на протяжении всей вашей жизни, поскольку вы получите доступ к особенной информации. Понимаете? Вы готовы к неожиданностям, о которых нельзя будет рассказывать?

– Да, я готов, – секунду подумав, ответил Серов, – думаю, что это вполне приемлемый способ.