– И я, – отозвалась Морин и тут же отвернулась.

Асия вздохнула. В голосе подруги она не услышала ни капли уверенности и чувствовала, что им ещё не раз придётся вернуться к этому разговору.

Она шла по коридору «Шамана», и под ногами привычно вспыхивали светлые пятна на бежевом метапластике. Но ей казалось, будто она ступает по натянутому канату, где каждый неверный шаг, каждый случайный наклон может привести к падению. Она вытянулась, как струна, чтобы не сорваться.

В зале приветствия, где ещё недавно капитан Шад со старшим помощником встречали на борту новобранцев с Земли, всё подготовили к приёму делегации. Стена напротив входа разделилась надвое: на одной половине привычно светился герб Колшара – золотая стрела, пронзающая алый круг, заполненный звёздами; на другой – три серебряных кольца, выстроенных в линию, символ Арканы.

Асия узнала, что кольца символизировали единство главных для арканцев сфер: природы, науки и дипломатии. Делегация, которую они ждали, прибывала именно с научными целями, а потому центральное кольцо, обозначавшее эту область, светилось ярче других.

Капитан Шад был занят – его встреча с делегатами планировалась на следующее утро. Асии предстояло встречать гостей одной, но она знала, что за ней наблюдает кто-то из вышестоящих офицеров. Она бросила взгляд на угол, где скрывалась одна из камер, неразличимая за слоями метапластика.

«Может, это командор Арус оценивает меня сейчас?» – подумала Асия.

Представив на мгновение его плоское лицо, склонившееся над монитором, она испытала одновременно и прилив бодрости, и новое беспокойство. Асия знала – по крайней мере, надеялась, что командор верит в неё, и разочаровать его было особенно боязно. Асия повела плечами, вставая ещё прямее.

Раздалось характерное шипение, и в стене корабля образовалась дверь, которая сначала выдвинулась вперёд, а затем бесшумно отъехала в сторону. На борт корабля по очереди ступили трое.

Капитан Шад был прав, когда сказал, что арканцы похожи на людей. «Стандартное» количество рук и ног, никаких вызывающих излишеств вроде щупалец или когтей.

Асия сразу узнала Рэн Джана. Он выглядел в точности как на фотографиях, что ей удалось отыскать в базе данных «Шамана»: существенно старше своих спутников, на вид почти ровесников Асии, высокий и худой. Не такой, конечно, как командор Арус, но для человека вполне внушительный. Смуглый, с собранными в высокий хвост тёмными волосами и скулами такими острыми, что о них, как говорится, можно порезаться. Но ещё проще было порезаться о его взгляд, которым он бесстрастно обводил помещение.

Энсин Муратова сделала шаг навстречу делегатам и, вооружившись улыбкой, заговорила:

– Уважаемые представители Арканы! От имени капитана Кхефа Шада я рада приветствовать вас на борту корабля Союза «Шаман». Меня зовут Асия Муратова, и я уполномочена проследить за тем, чтобы ваше пребывание на борту было комфортным.

Выпалив всё это скороговоркой, Асия прервалась, чтобы сделать вдох. Только тогда Рэн Джан перевёл взгляд на неё.

– Ну что же… – Уголки его губ приподнялись, но глаза остались холодными. – Показывайте нам корабль.

Асия вежливо кивнула в ответ, хотя внутри у неё всё дрожало. Вероятно, общение с великим генетиком дастся ей сложнее, чем она рассчитывала.

Асия провела делегатов по основным палубам корабля, затем показала столовую и познакомила с Да’лидом.

– Питание для делегации планируется по расписанию, – объясняла она арканцам. – Но если возникнет желание, вы не ограничены в перемещениях по кораблю и можете прийти сюда в любое время. У всех членов команды разные биоритмы, поэтому столовая работает круглосуточно.