– Я позвонила только «спасибо» сказать.

– Это очень мило с твоей стороны.

– Не слишком. Как вы узнали, где я живу?

– А это не я. Для этого существуют другие люди.

Алёна невольно насторожилась.

– Какие люди?

– Которые умеют искать беглянок. Как машина, бегает?

– Да.

– Ну и замечательно.

– А что за люди? – Ей не давал покоя этот вопрос.

– Алёна, не задавай глупых вопросов. Ты же журналист. Опытный.

Она обиделась.

– Совсем не обязательно надо мной смеяться.

– А кто смеётся? Смылась ты вполне профессионально. Мы только все ахнули.

– Кто все?

Фёдор, кажется, вздохнул.

– С тобой трудно разговаривать, когда тебе чувство юмора отказывает. Так ты звонишь поблагодарить?

– Да.

– И спросить ничего не хочешь? – Он откровенно посмеивался.

– Нет. Я… извиниться хотела.

– Да я уже простил. Сбежала на самом интересном месте.

– Я не об этом! Я о телефоне.

– Каком телефоне?

– Твоём. Извини, что я его взяла у тебя из кармана. Но мне нужно было вызвать такси, а мой был разряжен. Но я, честно, им не пользовалась. Он же запаролен был. Я просто сейчас позвонила, чтобы извиниться и… Я могу его передать… как-то.

В трубке повисла тишина. Затем Фёдор без всякой игривости в голосе переспросил:

– Ты его разблокировала? Как?

– Знакомого попросила… Фёдор, я могу переслать вам его с курьером. Или с кем-то из знакомых.

Он молчал. Молчал, и это было странно и всё более неприятно.

– Я думал, я его в лесу потерял, – признался он, наконец.

Чёрт. Можно было не сознаваться. Но кто же знал?

– Ну вот, – притворно воодушевлённо проговорила она, – не потеряли. Это здорово, да?

– И не говори. Я в восторге.

– Так что, как его отправить?

– Не отправляй. Я сам заберу. На днях.

Вот уж счастье.

Алёна неловко кашлянула.

– Сам?

Он, кажется, снова развеселился.

– А что, свожу тебя в кафе, мороженого поесть. Ты любишь мороженое, Алён? – Она молчала, и Фёдор её поддразнил: – Любишь, я уверен.

– Перестань, – попросила она негромко.

– До встречи, красавица. И сделай одолжение, не потеряй мой телефон. Я только обрадоваться успел.

Надо было выкинуть этот телефон, в реку. И не было бы проблем.

– Алёна!

Её окликнули на автостоянке, Алёна, если честно, не в первый момент среагировала. Остановилась у своей машины, повернула голову и тогда уже заметила Артюхова. Удивилась. И насторожилась. Настолько, что позабыла о чужом телефоне, который всё ещё сжимала в руке. Так и не положила его в сумку, дошла до кабинета, забрать свои вещи, потом вышла из здания, и всё ещё сжимала его в ладони. А сейчас, увидев Тараса и вовсе руку за спину спрятала. Потом вспомнила, что надо улыбнуться.

– Привет. Ты вернулся? А говорил, что не раньше пятницы.

Тарас подошёл, улыбнулся ей, хотя это было больше похоже на усмешку. Посмотрел на её машину, взгляд любопытный. А затем уже ответил, причём весьма небрежно:

– Интересной поездки не получилось.

– Правда? Что пошло не так?

– Всё пошло не так.

– Он не приехал?

Этот вопрос был лишним, и Алёна это поняла. Даже заметила, что Артюхов недовольно поморщился.

– Чёрт бы с ним. Не я, так полиция найдёт.

– Это да…

– А ты домой? – Кивнула. – Выпить не хочешь? Или поужинать?

Алёна постаралась незаметно сунуть телефон в карман брюк.

– А ты хочешь меня пригласить?

– Тебе кажется это странным?

Она только плечами пожала, а Тарас рассмеялся и вдруг запросто обнял её за плечи. При этом повёл прочь от её автомобиля.

– Пойдём. После долгого дня иногда просто необходимо расслабиться.

– И часто ты так? – спросила она, привыкая к его руке на своих плечах. Правда, привыкать долго не пришлось, уже спустя минуту она сидела в его машине.

– Что?

– Расслабляешься.