– Думаю, вы будете в банкетном зале. А я в баре время скоротаю.

– Спасибо, Вадим. – Он оказался не только отзывчивым, но и ненавязчивым. Неплохо. – Я осмотрюсь сначала, а потом сориентируемся. О'кей?

Мы поднялись по ступенькам деревянного крылечка и вошли в вестибюль ресторана. На первый взгляд неплохо: не роскошно, но уютно. К нам подошел молодой человек приятной внешности, одетый в яркую жилетку поверх белой рубашки и темные, хорошо отутюженные брюки.

– Здравствуйте! Меня зовут Арсений. Проходите, чувствуйте себя как дома. – Он улыбнулся, показав два ряда белоснежных зубов.

– Послушайте, Арсений, я сюда по приглашению моих друзей, где это будет? – Я протянула ему открытку. Он быстро взглянул на нее, но не на текст, а на адрес.

– Проходите тем более! Вы вместе?

Я взглянула на Вадима и отрицательно покачала головой:

– Не совсем.

– Пойдемте, провожу вас в зал, там уже ждут. – Потом, повернувшись к Вадиму: – А вы проходите в первый зал, я подойду к вам.

Я улыбнулась Вадиму, но приглашать его с собой, не разведав обстановку, не хотела – будет еще время.

– Ну, пока! – и шагнула за Арсением в дверь банкетного зала. Он был большой и очень красиво оформлен. Дизайнеры, надо сказать, потрудились неплохо.

Однако меня поразил не сам зал, а пустота, царившая в нем. Лишь у стены за одним из столиков, спиной к двери сидела женщина.

– Наталья Ивановна, госпожа пришла.

Женщина вздрогнула, обернулась и поднялась мне навстречу.

– Слава богу! Танюша, здравствуй. Прости за такой розыгрыш, но мне так нужно было тебя увидеть!

Передо мной стояла все такая же красивая и стройная Наташка Семина, та самая, о которой я думала, собираясь сюда.

– Арсений, подавай на стол и не позволяй пока никому нас беспокоить.

Когда он исчез в дверях, она виновато пожала плечами:

– Извини за эту маленькую ложь о встрече, но я должна была тебя увидеть, мне нужна твоя помощь.

Во мне шевельнулось раздражение. Я тут из себя выпрыгиваю, на романтику настраиваюсь, а вместо этого про меня вспомнили, когда помощь понадобилась.

Первым моим желанием было повернуться и уйти куда-нибудь с Вадимом «добить» вечер. Потом появилось любопытство: что бы такое могло случиться, если человек, который стал моим врагом десять лет назад, молит о помощи. Похоже, здорово припекло.

Наверное, лицо мое было не настолько непроницаемым, как мне хотелось бы, и на нем отразились мои мысли, так как Наталья с мольбой посмотрела на меня:

– Я бы, наверное, не решилась. Понимаю, тебе не за что меня любить, но это не только моя просьба. Не уходи, пожалуйста. Выслушай…

Я подумала, что настроение мое уже все равно испорчено, я встретилась не с тем, кого хотелось бы видеть, и махнула рукой:

– Ладно! Но можно было и ничего не выдумывать. – Я уселась за столик напротив нее. Глядя на меня с благодарностью, она опустилась на свой стул.

С близкого расстояния я стала рассматривать ее. Все те же синие глаза, обрамленные мохнатыми ресницами, и ни тени косметики на лице. Все такое же красивое лицо, но что-то в нем было не так. То ли усталость, то ли растерянность.

Именно это выражение лица и пробудило во мне желание выслушать ее. Я мельком взглянула на стол, оценив сервировку по достоинству и отметив, что накрыт он на две персоны, значит, больше никого не будет.

Рядом с Натальей стояла хрустальная пепельница, полная окурков со следами помады. Значит, совсем плохо.

– Ладно, Наташ, сколько воды утекло, что теперь прошлое поминать. – (Ну вот, сама шла, настраивалась его повспоминать, а теперь ее уговариваю не делать этого). – Выкладывай, что у тебя.

– Погоди, Татьяна, раз уж ты в моем ресторане, то совмести приятное с полезным. Я буду гостеприимной хозяйкой.