– Может, какой-то сверхмощный энергетический вампир? – хмуро предположил директор.

– Ты, генерал, не наводи тень на плетень. Сам ведь знаешь, что глупость сморозил. Ну какой вампир способен выкачать столько? Ну десять процентов, ну максимум пятнадцать – и это предел, научно обоснованный предел.

– Если это можно назвать наукой, – усмехнулся генерал Вязник.

– Можешь и не называть, мы тут не на защите докторской диссертации. Наука-не наука, какая разница. Ну давай скажем “эмпирическое знание, которым мы пользуемся”. Не суть важно, а важно, что это явно не вампир. Чтобы на третий день у жертвы оставалось всего сорок процентов… Ты представляешь, какими они были к вечеру пятницы? Нет, это, к несчастью, не вампир. Это маг, Паша. Настоящий маг, не чета нашим подопечным, которые на девяносто процентов жулики, на десять нахватались осколков былой роскоши. Это не шакал типа Горного Духа или того же Магистра, который у меня уже в печенках сидит. У нас таких не водится, это чужой. Из-за грани, из другой тональности, из нижнего слоя – да назови как хочешь, терминология по вкусу. Причем ты заметь, он же не просто вытянул из мальчишек силу. Будь так, их сейчас бы уже отпевали заплаканные родственники. Гена вообще чуть с ума не сошел, когда изучал циркуляцию их энергетических потоков. Ведь что получается, этот “дядя” одну энергию вынул, другую влил, причем какую-то странную, вообще не свойственную человеку. Зачем – ясно и ежику. Чтобы на этой энергии ребятишки протянули еще некоторое время, ну, Гена считает, от двух месяцев до полугода. Чтобы все гляделось естественно. А это значит, “плащ-болонья” в курсе о нашем существовании, предохраняется. А потом, ты подумай, зачем ему сразу столько силы? Для бытовой магии этого излишне. К тому же, третьего мальчишку, Самойлова, до сих пор не нашли. Мать его жалко, едва держится тетка, на лекарствах. Эти уроды в милиции, конечно, заявление-то принять приняли, положено… только намекнули открытым текстом, что особо гнать не намерены. Мол, приходите через недельку, если раньше отпрыск не появится. Надо бы, кстати, через смежников как-то воздействовать. Что за свинство, в конце-то концов?

– Не отвлекайся, Витя! – напомнил Вязник. – Ближе к телу.

– Итак, с достаточно высокой вероятностью предположим, что к нам пришел сильный маг оттуда, из сопределья. В момент появления случайно наткнулся на мальчишек… или не случайно, может, сориентировался по напряженности ментальных полей вблизи места высадки. Затем он выкачал энергию из двоих пацанов и с ее помощью отправил назад третьего. Туда, откуда явился сам. Как видишь, закон симметрии. Теперь он может разгуливать у нас совершенно свободно, его назад не вытолкнет.

– Если только верна эта самая гипотеза симметричного переноса, – вставил въедливый Вязник, барабаня костяшками пальцев по столу. – Сам знаешь, экспериментальная проверка на сегодняшний день невозможна, а все остальное – умствования.

– Паша, ты можешь предложить другую гипотезу, получше? – покладисто спросил Петрушко. – Да, может, мы все сейчас крупно ошибаемся. Давай не ошибаться, давай будем сидеть и ничего не делать. А вот он будет делать, этот маг. Что-то… Вот тут как раз и самое тонкое начинается – зачем он к нам явился? Ясно же, не на экскурсию. Язык знает, в реалиях ориентируется, значит, не впервой ему. И если учесть, что наши олларские корреспонденты предупреждали об эмиссаре из этого ихнего Тхарана… то сам понимаешь. Его послали сюда готовить какую-то грандиозную пакость. Как и кому, мы не знаем. Поэтому будем исходить из гипотезы, что нам.