Герцогиня кротко кивает головой, замечая краем глаза, что у Альвийского каньона они не одни. Из тени плакучей ивы внимательно наблюдал яркий золотисто-карий огонь радужки.

– До встречи, герцогиня Кристайн, – едва улыбается Видар, быстро касаясь губами тыльной стороны ладони девушки.

– До встречи, Ваше Высочество!

Герцогиня широко улыбается, провожая принца взглядом.

Стоит ему скрыться из поля зрения, она резко поворачивает голову в сторону, но обладателя наблюдательного глаза уже не находит.

Кристайн раздражённо выдыхает, подкусывая губу.

Тем временем Видар, с высоко поднятым подбородком, заходит в тронный зал, окидывая пренебрежительным взглядом всех собравшихся подхалимов. С минуты на минуту его экипаж должен отбыть.

Несмотря на непринятие такой глупости, как служба среди людей, он чувствовал скорые перемены. Сердце стучало аж в висках. Казалось, что оно чувствует, как кто-то другой переживает, мучается от его ухода, но если бы он на секунду допустил в мозгу сию вопиющую мысль, то не успокоился бы до тех пор, пока не нашёл страдальца.

– Ваше Высочество!

Грозный голос отца заставляет Видара слегка повернуть голову в его сторону.

Королевская чета стоит подле трона, как обычно, сияя изумрудными оттенками великолепия тканей и камней. Рядом с ними он замечает невысокого худощавого парнишку. Тот стоял по стойке смирно, ожидая приказов. В его кучерявых каштановых локонах поселились солнечные отблески, а глаза цвета блёклой сирени серьёзно осматривали каждого собравшегося в зале.

– Ваше Величество, Ваше Сиятельство! – Видар поочерёдно смотрит на отца и мать, кланяясь им. – К отъезду всё готово.

– Нет, не всё!

В глазах короля сверкает довольный огонёк.

Он переводит взгляд на паренька, что продолжает смотреть ровно перед собой. Только сейчас Видар замечает на нём военный мундир. По офицерским эполетам становится ясно – капитан.

– Видар, это Себастьян Морган. Действующий офицер альвийской армии. Он отправится вместе с тобой.

В глазах Видара вспыхивают недовольные искры. Разве он не доказал своего мастерства?

Капитан Морган делает шаг вперёд, опускаясь на одно колено перед принцем.

– Не стоит, капитан, – обращается к нему Видар, поймав на себе странные взгляды. – Мы идём туда, где чины не играют роли, – объясняется он. – Поднимайтесь!

Себастьян молниеносно подрывается с пола под пристальными взглядами королевской четы.

– С этой минуты, я – Видар.

– Баш, Ваше Высочест…во Видар, – глубокий баритон поражает принца.

С такими данными он мог выбрать для себя карьеру барда, не меньше. Более того, добился бы в ремесле невиданных успехов, но он стоял напротив с военной выправкой, уложив запястье на гарду меча, облачённый в зелёно-белый мундир.

– Видар, – шёпот матери долетает до принца, забираясь глубоко под кожу. – Поклянись, что вернёшься, мой мальчик, – тихо просит она.

В уголках глаз мерцают слёзы. Вторая разлука с сыном давалась тяжелее первой.

– Клянусь, матушка, – Видар дёргает уголками губ, опускаясь перед королевой на одно колено.

Спустя мгновение он чувствует прикосновение мягкой ладони к своей голове.

Малварма, Пятая Тэрра, наши дни

Соболиная шерсть нежно щекочет фарфоровую кожу щёк. Эсфирь каждый раз недовольно дёргает щекой, дабы избавиться от назойливых ощущений. Всё без толку. Ещё немного, и она спалит эту накидку прямо на себе к демоновой матери!

Она в очередной раз убирает длинными тонкими пальцами мех, нервно приглаживая его. Раздражённый выдох слетает с губ.

Несмотря на то, что она вернулась с Пандемониума уже как год, всё никак не могла заново приучиться к тёплому меху, множеству одежд и самому настоящему смертельному холоду.