– Он объяснил, как она ему понадобилась?

– Да, – опустил глаза. – Сказал, что подставил мне шею отца, когда я был уже почти обращён.

Кариналия поняла, что случилось дальше.

– Твоей вины в этом нет. Ты не осознавал что делаешь.

– Нет! Я – чудовище, убившее отца. А мать… она была доброй, нежной, умной и самой красивой женщиной на свете.

Кариналия молча пошла к стене, разглядывая портреты. Дошла до угла и замерла, глядя на один портрет.

Валиан подошёл со спины. Она ощущала холод, исходящий от него.

– Кто это? – указала на миниатюрную брюнетку на портрете, так сильно похожую на неё, что у Кариналии сердце забилось в голове.

– Мама…

– Мы… очень сильно похожи.

– Да.

– Но это невозможно. Так не бывает, чтобы люди с разных концов света и времени рождались настолько похожи!

– Как видишь, бывает. Но ты не она, а всего лишь жалкое подобие, маленькая мышка, – схватил её за шею и уставился в глаза.

– Кошка… – простонала.

– Ладно, пантерка, тогда считай, что я охотник, который в любой момент может убить тебя, – отпустил её и пошёл наверх по лестнице с широкими периллами из чёрного мрамора. – Располагайся.

– Где?

– Иди наверх и выбирай любую комнату.

Она пошла туда же на лестницу, невольно, продолжая разглядывать богатое убранство в тёмных тонах. Окна, хоть и были здесь высокими, однако закрыты плотными длинными занавесями из тёмно–синего бархата. Мраморные чёрные ступени также как и перилла имели глубокие переливы – благородный перламутр. Девушка подняла голову и увидела впереди высоченный портрет хозяина замка в полный рост в распахнутой, белой, кружевной рубашке. Её взгляд приковала татуировка в виде змей на его груди.

– Что это? – вырвалось вслух и тут же вампир, как ветер, оказался рядом, будто и не ушёл до этого.

– Нравится? – оскалился. – Сексуально?

– Просто необычно. Я такого ещё никогда не видела. Что это?

Он бесцеремонно распахнул рубашку, порвав пуговицы, и выставил грудь напоказ.

Змеи на нём были благородные и, будто сверкали выразительными глазищами и острыми клыками.

– Это защитный знак от солнца, чеснока, крестов и всякой людской белиберды.

– Ты ничего не боишься?

– Абсолютно ничего. Даже оборотней, – наклонился близко, почти коснувшись губами её губ.

Она отпрянула.

Вампир крутанулся на каблуках и снова исчез. (Улетел так быстро, что она не успела даже глазом моргнуть)

Прошла ещё два пролёта и вышла в широкий коридор, где на удивление уже находились алые занавеси на окнах и даже просто прикрывали стены.

Её удивил этот факт, и она отодвинула одну. Глаза расширились от багровых разводов на стене.

– Это кощунственно, оставлять кровь жертв на стенах.

– Отчего же? – вампир опять стоял сзади, скрестив ноги в узких брюках из чёрной блестящей ткани. – Мой замок, что хочу то и делаю.

– Неприятно.

– Оставь. Выбери себе комнату и к вечеру жду тебя во дворе.

– Зачем?

– Полетим к древним на бал. У тебя есть подобающее платье?

Она опустила голову.

– Хотя о чём это я, в твоём маленьком саквояжике оно бы не поместилось. Придётся для начала залететь в ателье к моим швеям. Может, у них что–то есть готовое. Поглядим.

– Не надо. Полечу с тобой, в чём есть.

Глаза вампира побагровели. Подлетел, как стрела, и схватил её за лицо, приподнимая.

– Моя пассия не может появиться со мной на балу как крестьянка.

– Я же не твоя пассия, а гостья. – Возмутилась, нахмурившись.

– Это одно и то же. И потом, заруби себе на носу: я впервые приведу женщину на такой бал в наше общество. Он сегодня проходит в Ордонжонге, по случаю коронации нового верховного вампира.

– Ого, так вы общаетесь?

– Редко. На такой бал лечу, раз в сто лет, – отпустил её и сделал знак рукой «проходить».