— Правда? — тонкие аристократические брови Самаэля изогнулись в ложном удивлении. — А я и не надеялся поспеть к чаю. Думал, ты уже всё съела без меня. — Он легонько пощекотал Ален, вновь с удовольствием слушая задорный девичий смех. — Ты ведь такая сладкоежка!

— Нет! — девочка покачала головой. — Я бы не смогла столько съесть!

— Хорошо, а-то я жутко голодный.

Мужчина опустил её на пол, снял длинный плащ очень непрактичного белого цвета из плотного материала с усыпающим его хаосом алых узоров, повесил его в прихожей.

— И вообще-то… — щёчки Ален порозовели, и она смущённо опустила глаза, — ты пообещал, что придёшь. А я никогда не оставила бы своего братика без праздничного торта.

Самаэль улыбнулся, источая своими тёмно-пурпурными глазами неподдельную теплоту:

— Правда?

— Правда, — кивнула девочка.

— Ну, в таком случае идём. — Он взял её за руку. — Покажешь, какой вкусный торт ты для меня оставила.

— Угу, — она с большой охотой обхватила пальчиками большую и чуть шершавую на ощупь ладонь брата. Раньше эта ладонь часто гладила её по волосам перед сном, но то было очень давно.

Грейс раскладывала дополнительные кухонные приборы.

— М-м, — протянул Дрейкард, усаживаясь за стол. — Какой красивый. — Он легко подхватил Ален на руки, усадил к себе на колени.

— Мы с мамой вчера весь вечер его пекли, — похвасталась малышка.

Женщина скромно улыбнулась.

— И правда, весь. — Грейс поставила перед ним чашку крепкого чёрного кофе. — Ален, может, ты всё-таки сядешь на своё место и дашь брату покушать.

— Неа-а, — отрицательно качнула головой. — Я хочу сидеть с Сэмом!

— Всё в порядке, Грейс, — поспешил успокоить мужчина. — Она мне не помешает. Я только рад побыть с ней подольше.

Ален довольно улыбнулась:

— И я тоже!

— Ну, раз так… — женщина пожала плечами и села напротив. — Никак не привыкну, — тихо проговорила она, глядя на дочь, — что у неё кроме меня есть ещё и любящий брат.

— Да, — Самаэль кивнул, а после вновь улыбнулся. Улыбка эта хранила странный оттенок печали. — Только этот брат слишком редко навещает свою сестру.

— Но ведь навещает… — парировала Грейс в попытке ободрить.

Дрейкард не ответил. Лишь перевел взгляд на малышку и отломил кусочек торта.

— Ты ведь поможешь мне его съесть, правда? — он поднёс к её губам ложечку с лакомством.

Ален смутилась, но кивнув, открыла рот.

Через некоторое время подобно маленькому ураганчику девочка убежала на второй этаж к себе в комнату, оставив мать и брата наедине.

— М! — Самаэль сделал глоток кофе. — Я решил вопрос о том, с кем оставить Ален на время твоей командировки.

— Правда? — обрадовалась Грейс.

— Я бы и сам остался с ней с большим удовольствием, ведь мы так редко видимся, но… — он поджал губы, — внезапно появились неотложные дела.

— Сумеречные всегда такие занятые, — понимающе улыбнулась.

— Демоны, — натянуто поправил Самаэль. — Я демон. Не сумеречный, Грейс.

— Да… Прости, — проговорила виновато. — Я до сих пор не могу привыкнуть.

— Ничего. — Его черты вновь смягчились. — Твоя дочь наполовину демон, а значит тоже бессмертная, как и я. Ей суждено пережить любого смертного, что встретится на её пути по эту сторону завесы. И даже если тебе не удастся привыкнуть к осознанию её природы – это не имеет значения, — сказанное Самаэлем хоть и было озвучено привычно спокойной и ровной интонацией прозвучало как приговор, на что женщина лишь кивнула.

Несколько лет назад она сходила с ума и содрогалась в ужасе от мимолётного воспоминания о той ночи, после которой на свет появилась Ален. Гораздо раньше принятого для обычной беременности срока. Обычной, но беременность Грейс не была обычной. Да и сами роды оказались, мягко говоря, специфическими. Если бы не Самаэль Дрейкард, появившийся тогда в жизни Грейс внезапно и столь же пугающе, если бы не странный «доктор», которого он привёл с собой затем… Кто знает, быть может, сейчас она не сидела бы в этой кухне, не разговаривала бы с существом, природу происхождения которого до сих пор не могла принять, и не воспитывала бы прекрасную дочь. Для неё прекрасную. Даже невзирая на тот кошмар, породивший этого ребёнка и в ней же оставшийся.