Взяв церемониальный нож, который служил Багровой росе ещё и магическим жезлом, я подошёл к Призраку, который стоял в центре магической фигуры.

– Готов? – спросил его.

– А к такому можно быть готовым? – задал он логичный вопрос без тени страха в голосе.

Я усмехнулся, а затем провел лезвием по своей ладони, делая на ней глубокий порез. Далее вытянул вторую руку, взял в неё ладонь Астора Де'Арсия и сделал то же самое, что и со своей.

Теперь осталось дело за малым.

Я соединил наши окровавленные руки вместе так, чтобы кровь, которая текла из разрезов, начала смешиваться.

Посмотрев в глаза Призраку, я не увидел в них страха. Он знал, какую клятву ему предстояло дать, но при этом нисколько не сомневался в верности своего решения.

– Начнём! – произнёс я, и ритуал вступил в силу.

Я тяжело дышал, и казалось, что сознание вот-вот покинет меня.

Призрак и вовсе лежал на земле и не двигался.

– Люк! – Ко мне подбежала Принявшая разложение и помогла принять сидячее положение. – С тобой всё нормально?! – обеспокоенным голосом спросила она.

– Вроде да, – неуверенно ответил я. – Посмотри, что с ним, – кивнул ей на Астора, и она, аккуратно положив меня на землю, подошла к нему.

– Жив, – произнесла Принявшая разложение.

«Отлично», – подумал я, поднимаясь на ноги.

Я хотел было и сам подойти к Астору, но меня так сильно качнуло в сторону, что едва не упал на землю.

Пришлось остановиться и перевести дыхание.

Голова кружилась просто ужасно.

Откат от ритуала был сильнее, чем я ожидал.

– Люк! – Ко мне подбежала Багровая роса. – Я не знала, что вас так…

– Всё нормально, – вымученно улыбнулся ей. – Главное, все живы, – добавил я, глядя на Призрака, который тоже начал приходить в себя. – Скажи лучше, всё получилось?

– Да, – кивнула Багровая роса. – Позволь. – Она взяла мою руку. – Вот. – Другой рукой указала мне пальцем на метку, которая появилась на моём запястье, будто бы выжженная у меня на коже.

Хотя, может, так всё и было, ибо болела метка очень сильно.

– Это клеймо. У него, – Багровая роса кивнула на Астора, – тоже есть, только другое.

– Ясно, – ответил ей и не спеша поплёлся в сторону Призрака. – Живой? – усмехнулся я, глядя на бледного Де'Арсия, будто из его тела разом выкачали всю кровь.

– Да, – нехотя ответил он и посмотрел на свою руку, на которой тоже было клеймо, только с другим рисунком, что неудивительно, учитывая, что мы были по разную сторону баррикад.

Астор – кто приносил клятву, а я, соответственно, тот, кому приносили.

– Уведи его в палатку к Венере, – сказал я второй жене, и она, подняв Астора, словно котёнка, уволокла его в шатёр, где мы держали пленников.

– Невероятный ритуал! – Ко мне подошла Принявшая разложение. – Я, конечно, слышала о нём, но ни разу не видела, – добавила она, провожая взглядом дочь Утопающего в крови.

– И ты смогла бы его повторить? – спросил я.

– Нет, – не раздумывая, ответила Принявшая разложение. – Он весь завязан на магии Росы, – пояснила она. – У шаманов их племени уникальный магический дар Великой Матери. Все, кроме самих Потрошителей, зовут его «Дар чистой ярости». Без этого дара ритуал невозможно привести в действие.

– Ясно, – задумчиво ответил я.

Ещё один плюс от женитьбы на дочери Утопающего в крови, помимо основных.

– Сейчас. – Видя мои страдания, Принявшая разложение коснулась моего лба своей холодной рукой, и приятный холодок сразу же начал распространяться по моему телу, заглушая неприятные ощущения во всём организме.

Вскоре мне стало гораздо лучше.

– Спасибо! – поблагодарил я её.

– Пожалуйста, – ответила первая жена и улыбнулась. – Я пойду ещё поизучаю магические фигуры и письмена, которые использовала Роса, – добавила она и удалилась.