– На самом деле никто из нас ничего не контролирует. Но некоторые люди реагируют на это острее, чем другие, понимаете? – спросил тогда психолог.

О да! Даша прекрасно понимала. И ее жутко бесило собственное бессилие в этой ситуации. А еще психолог посоветовал меньше опекать Олега. В глубине души она понимала, справедливость этой рекомендации.

– Своей опекой вы даете понять, что он не способен справиться с проблемой самостоятельно. А это сводит на нет все мои попытки убедить его в обратном.

Тогда она еле поборола желание ударить этого самодовольного всезнайку чем-нибудь тяжелым прямо по профессионально-сочувственной физиономии в старомодных очках.

Олег был ей… мужем? Нет, она не могла воспринимать его в этом качестве. Братом? Тоже не то. Он был ее частью. У Даши не было воспоминаний без него. Почему какой-то психолог решил, что знает его лучше?

И все-таки сомнение поселилось в ее душе. Возможно, она действительно должна изменить свое поведение. Чуть меньше волноваться, чуть больше доверять. Хорошо, что она получила эту отсрочку в виде командировки. За это время можно будет подготовиться к разговору, наметить стратегию.

Но если стресс от разговора с новой знакомой спровоцирует приступ? Пока у Олега панические атаки дома. Но вдруг? А ее в этот момент даже не будет в городе. Прокручивая эти мысли раз за разом по наезженному кругу, Даша даже не заметила, как оформила свой табельный пистолет в службе безопасности и зарегистрировалась на рейс.

Полет прошел на удивление спокойно и быстро, однако Даше так и не удалось настроиться на предстоящее расследование. Сильно сказывалось полное отсутствие материалов дела.

В аэропорте Оренбурга ее уже ждал мужчина в джинсах и футболке. Даша сразу узнала в нем представителя фирмы по прокату автомобилей. Почему-то они всегда выглядели одинаково. Даша несказанно обрадовалась, что теперь подобные услуги можно получить не только в крупных городах. Две подписи спустя мужчина вручил ей ключи.

– Черный Сузуки, – еще раз уточнил мужчина. – Документы в бардачке. Желаем вам приятной поездки!

Даша без труда нашла нужную машину на стоянке. Собственно, это был единственный черный внедорожник на полупустой парковке. Она видела, как мужчина, передавший ей ключи, садится в маленький желтый матиз с девушкой за рулем. От этой картины ей стало совсем одиноко.

Даша потрясла головой, отгоняя от себя неуместные мысли. Ей тоже нужно ехать. До места назначения еще почти 300 километров, а день уже клонился к закату. Несмотря на осень, на улице было жарко. Горячий сухой воздух заставил ее с благодарностью вспомнить Тамару Андреевну, которая никогда не забывала заказать для нее машину с кондиционером.

Сев в машину, Даша первым делом осмотрела салон. Идеально. Ни соринки, ни пятнышка. Все, что нужно, на месте: навигатор, регистратор. Документы тоже были в полном порядке. Она повернула ключ, и двигатель заурчал.

Непривычный пейзаж раздражал глаз, отвлекая от дороги. Вокруг до горизонта простирались пологие холмы, покрытые коричневой травой. Изредка мелькали небольшие группки деревьев довольно чахлого вида. Создавалось впечатление, что все вокруг присыпано рыжей пылью. Даше стало неуютно. Теперь она примерно представляла, что чувствует Олег, попав на открытое место без малейшего укрытия. А еще она подумала, что ни за что не хотела бы оказаться тут летом. Даша постаралась отогнать совершенно некстати охватившую ее тоску, и упрямо уставилась на серую полосу дороги.

«Почему они не прислали материалы?» Фактически, это была первая мысль о работе с самого утра, и Даше вдруг стало страшно. Что, если она потеряла все свои навыки за год бумажной работы? Что, если ее знаменитая интуиция атрофировалась за ненадобностью?