– Эти вещи явно сотворили не эрзи. Тогда кто? Шайтан или светлые Боги? Или великие мастера из-за дальних морей. Много лет назад по нашей реке проплывала большая лодка со многими людьми, сидевшими за веслами. У него тоже было много чудесных вещей: мягкие красивые ткани, ягодный сок, вызывающий веселье и ножи из доброго железа.

Старик вытащил из кожаных ножен короткий темный клинок:

– Тогда я отдал за него десять раз по десять куньих шкурок. Но всю эту мену можно было потрогать руками. А сейчас я не чувствую руками солнечный луч, но я вижу его глазами, хотя снаружи уже темно. И кто мог раскатать серебро так тонко, словно это лист ольхи? Скажи Ашава, почему ты решила, что видела Бога Солнца Нишке-Паза?

– Когда духи послали за нами Хозяина леса, то день был серым. Потом пришел туман. Потом открылось солнце. Потом из тумана вышел Он. Потом был гром и Хозяин леса умер.

– А может это был Пурьгине-Паз, Хозяин Грома? – задумчиво сказал Виряс.

А может это был Эрзян кирди, человек, посланный нам Богами? – так же задумчиво сказал жрец. – Вы же говорите, что одежда его была небогатой, хотя и крепкой на вид. Я думаю, что Повелитель светила, должен был снизойти к своим детям во всем блеске своего могущества.

– Я преклоняюсь перед твоей мудростью, Дурнай, – произнесла Лепаня, – но ты ни разу не говорил, что видел Богов. Ты говорил, что слышал их голоса во время священных обрядов, но воочию никто к тебе не являлся. Тогда откуда ты знаешь, как выглядит Нишке?

– К тому же, – осмелилась вступить в разговор старших Ашава, – когда он уходил, то что-то крикнул солнцу и махнул ему рукой. И солнце ушло за тучи. А еще у Вежавы осталось вот это.

И она протянула жрецу квадратный кусок тонкой ткани, испачканный кровью.

– Этим Тишке стирал кровь с лица Вежавы.

– И на что тут смотреть?

– А тут не надо смотреть. Ощути запах, уважаемый Дурнай. ЭРЗЯ ТАК НЕ ПАХНУТ…

Тут встрепенулся старший брат Лепай:

– Я тоже хочу сказать про запах. Там, возле упокоенного Хозяина леса я нашел вот это,– брат показал округлую железку размером с мизинец и внутри пустую. – Такого духа я не знаю.

– Хорошо, – сказал Дурнай. – Завтра я пойду в священную рощу и узнаю у Богов, будет ли эта встреча нам во благо. Расходимся.

Вежава тут же выскочила за дверь, и через десять ударов сердца донесся ее крик: «А мы сегодня видели Нишке…».

– Шайтан на ее голову. И на наши тоже, – обреченно прошептал старик.

Глава 4. Чапай думать будет

…Ну, значит, вошел я в свой туман и, чудным образом, вышел сразу к своей караульной будке. А тут и сменяемый Иван Петрович рацию мне протягивает со словами:

– Что как долго? Пост сдал.

– Двести пятый докладывает двести первому. Пост номер пять под охрану принял.

Ну все, начальнику караула доложился. Можно передохнуть и подумать: а что это сегодня было? А если что и было, кроме ярких галлюцинаций, например вызванных ударом молнии, то ничего страшного не произошло. Я вот тут на месте, а вон и состав с цистернами идет. Все хорошо, прекрасная маркиза… Блин, вот только фонарика нет, зажигалки нет, шоколада нет. И душевного покоя тоже нет! Ладно, зарываем глаза, глубоко вдыхаем, считаем до десяти. Выдыхаем, открываем глаза и начинаем думать.

Вопрос первый. ЭТО было? Было. Вещей некоторых нет. Но самое главное – патрона одного нет. ПАТРОНА нет! Теперь начальники и проверяющие затрахают весь караул! Объяснения будут писать все. Даже те, кто сегодня не работает. Значит главное, что надо сделать до конца смены – найти патрон с похожей маркировкой.

Вопрос второй. ЧТО ЭТО БЫЛО? Я иногда читаю книжки про попаданцев. Я иногда читаю книжки по альтернативной истории. Либо я шизоид, либо есть другой мир, другая реальность. Если мы во что-то не верим, то это не значит, что этого не существует. Я тоже не верил в лотереи, но моя жена выиграла машину в «Поле чудес»… Значит, будем считать, что этот здоровенный медведь и мелкие люди в грязных тряпках – не реконструкция. Поэтому не буду насиловать мозги на тему «почему я попал в этот бред».