– Те же признаки, что и в случае с леди Изабель? – спросила Элейна.

– Посмотрите сами.

Он провел их в главную комнату дома. Маркус Грейстоун лежал в центре помещения, раскинув руки в стороны. На его лбу была вырезана руна – такая же, как на теле леди Изабель. Вокруг тела на полу были расставлены пять свечей, уже потухших.

Рунар присел рядом с телом и закрыл глаза, позволяя своей магии исследовать остатки чужой энергии.

– Тот же убийца, – сказал он через несколько минут. – Но ритуал был проведён быстрее. Торопился.

– Почему?

– Не знаю. Возможно, что-то заставило его ускорить план.

Элейна обошла комнату, изучая обстановку.

– Здесь тоже есть скрытая руна, – сообщила она, направив жезл на участок пола рядом с камином.

Руна проступила под светом кристалла – такая же, как в доме Ровенов.

– Связывание Душ, – подтвердил Рунар. – Но эта выглядит… ярче. Сильнее.

– Что это означает?

– То, что с каждым убийством магия некроманта становится мощнее. Он не просто воскрешает мертвых – он накапливает их жизненную энергию.

Тармон нахмурился.

– Для чего?

– Для чего-то большого, – ответил Рунар. – Чего-то, что требует огромного количества магической силы.

Элейна подошла к книжным полкам и начала изучать их содержимое.

– Странно, – сказала она. – Здесь есть несколько книг по истории магии. Довольно редких.

– Грейстоун интересовался этой темой?

– Вряд ли. Он был торговцем, а эти книги стоят целое состояние. – Она сняла один из томов с полки. – "Хроники забытых ритуалов". Эта книга должна храниться в закрытой секции городского архива.

– Значит, убийца оставил её здесь специально, – понял Рунар.

– Но зачем?

Северянин подошёл к Элейне и заглянул в открытую книгу. На странице была изображена сложная ритуальная схема с пятью точками, соединёнными линиями силы.

– Пентаграмма Власти, – прочёл он заголовок. – "Древний обряд, позволяющий управлять жизнью и смертью в границах ритуального круга. Требует пяти жертв из родов, связанных кровными узами с первоначальными заклинателями".

Элейна побледнела.

– Он собирается превратить весь город в свой личный некрополис.

– Не только город, – Рунар указал на карту в книге. – Смотри, какого размера ритуальный круг. Его радиус – почти сто миль. Половина королевства попадёт под его влияние.

– И что он сможет делать?

– Воскрешать любого мертвеца в этих границах. Убивать любого живого одним усилием воли. Превратить всех жителей в своих марионеток.

Тармон схватился за рукоять меча.

– Это же… это конец всему.

– Пока нет, – возразил Рунар. – У него есть только две жертвы из пяти необходимых. Нужно помешать ему получить остальные.

– Но мы даже не знаем, кто он такой, – напомнила Элейна.

– Знаем больше, чем думаем, – Рунар закрыл книгу. – Он имеет доступ к редким магическим текстам. Знает генеалогию знатных родов. Умеет скрывать свои действия под видом естественных смертей. И у него есть помощники.

– Член Совета магов, – поняла Элейна. – Или кто-то очень близкий к нему.

– Возможно. Но сейчас важнее другое – нам нужно добраться до лорда Родерика раньше убийцы.

– Я могу дать вам эскорт, – предложил Тармон. – Десяток лучших всадников.

– Нет, – покачал головой Рунар. – Большая группа будет слишком заметной. А если среди твоих людей есть предатель…

– Тогда как?

– Мы поедем вдвоём с Элейной. Незаметно, быстро.

– Это безумие, – возразила она. – Если нас поймают…

– Если мы не попробуем, умрёт невинный человек. А некромант получит ещё больше силы.

Элейна долго молчала, затем решительно кивнула.

– Хорошо. Но нам понадобятся быстрые лошади и провизия.

– Это я могу устроить, – сказал Тармон. – Когда выезжаете?