– Здорово, – похвалил меня директор, – ну а в центре что?

– В центре… борьба за центр идёт. Но тут сложно сказать, кто его захватит. Без размена никак.

– Хороший анализ, – Яков Иванович посмотрел на меня с явным одобрением. – Все фигуры на доске задействованы, даже те, что вроде как стоят в тылу. Преимущество пока у белых, но у чёрных есть шанс.

– До первой ошибки, – вставил я.

– Именно! – воскликнул директор. – Обязательно сыграем с тобой партейку, когда всё закончится.

– С удовольствием, – кивнул я, обдумывая увиденное. – Правильно ли я понял, что вы хотите сказать, что… северянам будет не до нас?

– Не берусь утверждать наверняка, – Яков Иванович тут же сделался серьёзным, – но вероятность такого расклада составляет более восьмидесяти процентов.

– А если северяне решат ослабить натиск на Град, Северные мхи или Клодец и пойдут на нас?

– Тогда мы так ударим им в тыл, что их наступление захлебнётся, – заявил директор. – Сразу скажу, ваша группа не единственная. И задачи у всех схожие. И если северяне всё-таки клюнут на возникшую помеху, то это будет победа. Ну а наши учителя позаботятся об эвакуации гимназистов в случае смертельной опасности.

– Что насчёт Стального Братства? – когда директор сказал про эвакуацию, мне вспомнился амулет, подаренный отцом Феди. – И Серебряных?

– Им не до северян, – помрачнел Яков Иванович, – вцепились друг в друга, да так, что всем вокруг достаётся.

– Глупо, – прокомментировал я.

– Глупо, – согласился директор. – Когда я узнаю, кто за этим стоит, несколько родов будут навсегда вычеркнуты из истории княжеств.

– Думаете, дворяне?

– Чего тут думать? – удивился Яков Иванович. – Да гильдейские бы ни в жизнь не полезли на рожон, не стой за их спиной кто-то могущественный.

– А Западники?

– Западники – зло привычное. Если руководство гильдий заключает с ними сделку, они прекрасно понимают, что их могут кинуть в любой момент. Нет, западники конкретно здесь не инициаторы. То, что наравне с Южанами с удовольствием пользуются возникшей ситуацией – это бесспорно. Но сами они не стали бы действовать так нагло.

– Почему же? – возразил я. – Это ж любимое дело всех молодых шакалов – рвать дряхлеющего льва.

– Дряхлеющий лев, – Яков Иванович криво усмехнулся моей метафоре, – может так врезать напоследок, что победителей не будет.

– Волна? – предположил я.

– И не только, – кивнул директор. – Нет, наши соседи, конечно, спят и видят, как бы от нас избавиться, но без наших технологий их прогресс откатится на столетия назад.

– А северяне?

– А они не думают на столетия вперёд. К сожалению.

– То есть кто-то, стравив наше княжество с северянами, хочет ослабить обе стороны и…

– Вот именно, что и… – вздохнул Яков Иванович. – Мы не знаем наверняка, что нужно этому ксурову кукловоду. Захватить власть в княжествах и образовать из них империю? Уничтожить княжества полностью, откатив в технологическом развитии до уровня северян? Под шумок разграбить ресурсы и технологии?

– Ладно, – я выставил перед собой руки, словно защищаясь. – С этим всё понятно, что ничего непонятно. Но как вы видите наши действия в наделе?

– Да ладно тебе, Михаил, – Яков Иванович посмотрел на меня с укоризной. – Я в курсе, сколько всего вы с Оутом выжали из Бандо. И ресурсы, и накопители, и его… дворец.

Последнее слово директор подчеркнул, давая понять, чего именно он ждёт от меня.

– Сразу должен предупредить, – я решил расставить точки на ё, – я не собираюсь ставить дворец Бандо в первый же день. Для начала мы немного попартизаним. Освоимся, а потом уже видно будет. К тому же я до сих пор не представляю, как всё это провернуть.