– Эй, Кэрол, – осторожно произносит она. – Ты снова разнесла всю квартиру?

Кэрол же, совершенно не пугаясь, поворачивается к ней:

– А, это ты… – бормочет она спокойно, даже безразлично, подняв на подругу вялый, отсутствующий взгляд, который, казалось, смотрел сквозь неё. – Что у тебя там? – спрашивает, заметив, что Эшли держит руку убранной за спину.

– Девятьсот одиннадцатый, – отвечает, покосившись на Кольт.

И неохотно убирает руку от кобуры.

Всё потому, что то дурное предчувствие, которое появилось у неё перед входом в квартиру, стало только сильнее после того, как она увидела Кэрол…

– А у тебя что в руке? – интересуется Эшли, только сейчас обратив внимание на какой-то прибор, вдавленный в матрас у Кэрол под ладонью. Его алюминиевые грани слегка поблескивали в свете мерцающего телевизора.

– Диктофон… – скупо отвечает она, сперва опустив на него взгляд. Затем щёлкает по кнопке «Остановить запись» и, как только тот перестаёт крутить кассету, откладывает его на тумбочку неподалёку.

– Слушай, – продолжает Эшли и кивает в сторону кухни. – У тебя там целая гора незатушенных окурков, по-твоему, это нормально? Так же весь дом можно спалить…

– Да, да, – вяло отмахивается Кэрол. – Знаю. Я и сама думала убрать, просто последние пару дней меня тошнит, и напала жуткая слабость…

– Тошнит? – Эшли сводит брови. – Ты случайно не того? – произносит она и касается собственного живота рукой, намекая на беременность.

Но Кэрол как отрезает:

– Нет… Конечно нет… – произносит уже спокойней. И добавляет чуть позже, отводя глаза: – Я проверила…

После этого Эшли с облегчением вздыхает, но уже в следующую секунду она инстинктивно бросает взгляд на свернутый набок телевизор, из которого стала доноситься тревожная музыка, что играет всегда, когда герои фильма подобрались к чему-то важному очень близко, однако их за углом поджидает затаившийся монстр…

– Тогда объясни, что вообще с тобой творится? – Эшли возвращает внимание к напарнице, по-прежнему стоя в дверном проходе и опасаясь подходить. – Из дома ты не выходишь, квартиру разносишь во второй раз, на мои сообщения не отвечаешь…

Пустые глаза Кэрол на время тоже прилипли к телеэкрану, но позже, словно под тяжестью собственного веса, опускаются в пол:

– Не знаю, – вяло пожимает плечами и задумывается на мгновение. – Просто последнее время мне кажется, что я сорвалась… Кхм… – Кэрол собиралась закончить фразу словами: «в пропасть…», но неожиданно подступившее к горлу ощущение тошноты не позволило ей это сделать.

– Сорвалась? – с недоумением повторяет за ней Эшли. – Кэрол, ты уверена, что тебе не нужна помощь? Выглядишь какой-то бешеной… и взгляд у тебя странный…

Убрав руку ото рта, Кэрол облокотилась на колени и перевела взгляд за окно в стороне от себя.

– Знаешь, Эшли… – бормочет она довольно тихо, словно разговаривая сама с собой. – Последние дни я много думала о том, что делать дальше…

– Неужели? – с подозрением интересуется у неё подруга. – Ну и что же ты надумала?

– Прежде чем покончить со всем этим, я решила, что должна кое-что сделать… – отвечает Кэрол.

И выдерживает паузу, не отрывая глаз от светящихся окон домов по другую сторону стекла, но Эшли всё это время молча выжидала – и не зря. Вскоре Кэрол продолжила сама:

– Я решила, что обязана отомстить ему за то, что он отнял у меня Дэни…

– Кому? – ошарашено переспрашивает Эшли. Но быстро смекнув, о ком речь, заговаривает опять: – А если это всё-таки не он? Откуда ты можешь знать наверняка?

– Эшли, – Кэрол поворачивает голову к напарнице, правда не поднимая на неё глаз. – Я же не сумасшедшая… Конечно, сперва я всё хорошенько проверю… а уже когда удостоверюсь…