Он взглянул на оторопевшую Мадею.

– Думай быстрее, деточка. Сюда уже идут.

Девушка судорожно сглотнула, покосилась на Исаира, затем перевела взгляд наверх, на серые человеческие здания за решеткой люка.

– Хорошо, – она наконец выдавила из себя. – Хуже быть уже просто не может.

– Вот и я про то же. – Тощий ухмыльнулся и потер руки. – Тогда…

– Подожди-ка, – прервал его Исаир. Он встал с груды кирпича, на которой сидел, и закинул суму на плечо. – Я с места не двинусь без обещанных денег. Помнится, сколько смогу утащить.

Тощий моргнул, а затем его лицо озарило понимание.

– Ах да!.. Тебе их отдать прямо сейчас? Ты уверен, что это – подходящий момент?

– Для денег неподходящих моментов не бывает, – процедил Исаир. Девчонка за его спиной фыркнула. – Ну так?

Пожав плечами, Тощий аккуратно спустился с уступа прямо в мутный поток. Он обвел взглядом покрытые плесенью стены тоннеля, словно высматривая что-то, затем быстро зашагал вглубь. Не желая терять должника из виду, Исаир последовал за ним.

Нужная стена нашлась лишь в старой части канализации Артаиса. Тощий коснулся ее камней, и все вокруг вздрогнуло. Вода всколыхнулась, волной едва не сбив дху с ног, а с потолка посыпалась земля. На какое-то мгновение Исаиру даже показалось, что все вокруг просто рухнет, погребя их в мерзейшей могиле из всех возможных. Но обвалилась лишь одна из стен, открыв взгляду темный узкий лаз.

Когда Исаир осторожно заглянул внутрь, он невольно рассмеялся. То, что открылось взгляду, искрилось и сверкало, словно все сокровища мира.

– Люди часто ходят по золоту веками, – ответил Тощий на невысказанный вопрос. – На твоем месте я бы поторопился.

– Я буду быстр, как птичка, – заверил его Исаир и нырнул в темный пролом. Оказавшись внутри, он ухмыльнулся и достал кинжал.

– Какой пир!.. – Жизнь явно налаживалась.

Голова шла кругом от свалившейся на нее новой информации. Дху, избивший ее, оказался носителем Осколка, как и она сама. Спасение обернулось еще большим наказанием. Хотя, быть может, еще большим спасением. Плевать она хотела на то, зачем ее Осколок этому созданию и его хозяину, – она наконец освободится от давно надоевшего поводка Вынужденного Совета и будет сама по себе… Мадея перевела взгляд на пролом в стене перед ней. Если она переживет это общество, конечно.

Вскоре дху вылез из пролома. За прошедшие несколько минут его сумка явно потяжелела. Он спрыгнул в воду, подняв веер брызг, и сразу же двинулся во тьму тоннеля.

– Потопали. Нам предстоит долгий путь.

Мадея зашагала следом, так быстро, насколько позволяли громоздкие многочисленные юбки. Ох уж эти человеческие платья…

– А где твой Изумрудный амулет? – выдохнула она, стремительно отставая. – Ты же у нас гениальный маг. Переместимся за пределы города, и все…

Дху покачал головой.

– Ни за что. Чертов амулет выкачал из меня весь запас энергии.

– Так дай его мне.

– Еще чего. – Не оборачиваясь, он помахал ей рукой. – Не знаю, за кого ты меня там держишь, но ты явно ошибаешься. – Спустя пару мгновений он добавил: – И перекрась волосы. Я не вынесу, если обо мне будут помнить как об идиоте, который таскался с k’wela из рода Д’ор.

Мадея сделала глубокий вдох. Да, путешествие обещало быть долгим.

«…Внешний Мир – живой организм, столь же циничный и непостижимый, как и населяющие его существа. В самом начале времен он породил Камень, – каждый народ утверждает, что это сделал именно его бог, что является чушью и домыслами. Согласно дошедшим до нас источникам, Камень существовал еще до возникновения людей, эльфов и даже Древних. Отсюда напрашивается единственно возможный вывод: он есть не что иное, как творение самого мира. Бездумное творение. Шанс живущих существ изменить свою жизнь, а также прекрасный шанс погубить ее на корню. Россыпь возможностей и страданий».