— Вейл… — сказала она тихо, почти просительно, внезапно вспомнив о том, что генерал обещал не допустить такого исхода.

— Наместник, — Вейл вышел вперёд и легко поклонился, — вы должны понимать, что говорите не с пастушкой из сожженной деревни. Моя повелительница — гордая и знатная представительница элиты дроу.

— Вижу, — Данаг снова расслабился в кресле и сделал новый глоток крови из кубка, — это меня и привлекает.

— Она известна по всему королевству как великолепная воительница и могущественная чародейка, чьи благородство и честность никто не посмеет подвергнуть сомнению.

— Иначе я бы с ней вообще не говорил.

— Она не может согласиться на столь унизительную сделку, и вы должны это понимать.

На губах Данага заиграла хищная улыбка. Он стал похож на кобру, готовую в любой миг ринуться в атаку.

— А чем эта сделка вдруг стала унизительна для неё, когда пришла пора платить по счетам? Ведь Милении она не казалась унизительной, когда та просила меня о помощи.

Вейл запнулся, не находя слов для объяснения очевидного.

— Вы говорите о том, что мне не интересно, — бросил Данаг, но глаза его, тем не менее, горели любопытством.

— Брак, — выдавил Вейл наконец, — Милления не могла обещать вам унизительное насилие над телом дроу королевской крови — только брак.

— Насилие? — глаза Данага расширились. — Ивон, они, кажется, считают нас дикарями.

Ивон вежливо улыбнулась.

— Вряд ли наместнику Данагу будет интересно брать своё силой. Он любит страстных и открытых партнёров. Впрочем, — добавила она после паузы, — речь ведь не об удовольствии. Только от вас, ваше величество, — она снова повернулась к Алаур и издевательски поклонилась, — зависит, придётся нам применять силу или нет.

— Но постой, Вен, ведь они заговорили о браке, я правильно вас понял, генерал?

Вейл побледнел.

Руки Алаур стиснули поводья ещё крепче.

— Вейл, — процедила Алаур с угрозой, — о чём ты сейчас говорил?

Оказавшийся в перекрестье трёх испытующих взглядов, генерал армии дроу сделал глубокий вдох и решил пойти ва-банк.

— Верно, мои господа, я говорил о браке, который оговаривался в контракте, заключённом с её величеством Миленией. Но, поскольку наша королева уже состояла в браке один раз и не годится для нового замужества, то и сделку совершить мы не можем.

Глаза Данага округлились, как будто ему сказали нечто крайне удивительное.

— Не годится? — спросил он, тщательно сдерживая улыбку. — А что с ней не так? Она не девственница? В этом есть свои плюсы! — Продолжая улыбаться, Данаг наслаждался румянцем, выступившим на щеках королевы дроу. — Лично мне идея очень нравится, — продолжил он. — Мы не только получим гарантии выполнения договора с её стороны, но и обеспечим хоть какую-то сохранность едва объединившемуся королевству дроу. Потому что, прошу простить мне моё недоверие, вы, королева Алаур, не кажитесь мне надежным гарантом союза. Уверен, вы и сами понимаете, главы кланов немедленно восстанут, как только весть о гибели Милении разнесётся по королевству. А Империя, стоящая за вашей спиной, заметно укрепит вашу власть. Чем будем довольны и мы, и вы.

— Свои проблемы я решу сама, — процедила Алаур, явно стоявшая на грани неконтролируемого бешенства.

— Страстная и гордая, — не упустила возможности прокомментировать её реплику Ивон, — я бы тоже не отказалась от такого миньона.

— Не беспокойся, Вен, — Данаг улыбнулся, — ты получишь её, когда она заколет меня во сне.

Алаур снова выругалась сквозь зубы, отлично понимая, что не имеет никакой возможности заткнуть этих великосветских хамов, не сорвав переговоры.

— Да что такое, в самом деле, — бросил Данаг, внезапно почувствовав усталость, — мы уговариваем вас будто девочку в таверне. Как будто не вы пришли просить нас о мире! — он махнул рукой, подзывая слугу, и отдал подскочившему молодому упырю пустой кубок. Сам наместник встал и неторопливо, наслаждаясь каждой секундой напряжения, отразившегося на лице юной властительницы, подошёл вплотную.