Он снова затянулся, а потом минуту сидел опустив голову, видимо собираясь с мыслями.

– Мой бригадир, – начал он неторопливо, – ваш тезка,кстати, м-да. Джозеф Лойд, так, кажется, его звали. Неплохой, в сущности, парень, жестковатый, конечно, но на фабриках без этого никак…

Лойд желчно усмехнулся. Он примерно представлял, каким в глазах рабочих должен быть бригадир, которого даже его хозяева считают ''жестковатым''.

– Тело нашла уборщица, – продолжал Пеннифезер. Каждую свою фразу он прерывал затяжкой, притом курил карлик быстро, словно собираясь побыстрее покончить с сигарой, как с надоевшей обязанностью, так что кабинет Лойда вскоре заволокло синим дымом. – На крик прибежала охрана, потом позвали меня. – карлик тяжело вздохнул. – Кровавая каша, мистер Лойд, вот что я там увидел – самую настоящую кровавую кашу, – собеседник Лойда нервно дернул плечами. – Череп раскроен, треклятый топор торчит прямо из головы…– карлик резко махнул рукой, словно не желая больше обсуждать неприятную тему.

– А следы, мистер Пеннифезер? Ваши охранники, наверняка обнаружили какие-нибудь следы еще до приезда полиции…

Его прервал смех Пеннифезера. Даже не смех – хохот. Истеричный хохот, словно смеявшийся пытался таким оброзом хотя бы частично сбросить невероятное нервное напряжение.

– Не было почти никаких следов, мистер Лойд, -отсмеявшись, с какой-то злой веселостью ответил карлик.

– Простите…? – переспросил Лойд.

– Пара – тройка жалких, едва заметных следов голых ступней рядом с телом и больше ничего. Ничего! – отчеканил Пеннифезер, в упор глядя на собеседника. – Теперь понимаете. Проклятый убийца словно появился из воздуха, сделал свое черное дело и точно так-же исчез. И полиция говорит то же самое. Толку с этих болванов, – пробормотал он совсем тихо. На несколько минут кабинет погрузился в тишину.

– А почему вы решили обратиться ко мне, мистер Пеннифезер? – спросил Лойд, чтобы прервать затянувшееся молчание.

– Я узнал о вас из газет, – ответил карлик чуть спокойнее,– Да-да, не удивляйтесь, они и про вас написали. Одна из мелких колонок, вы их, наверное не читаете. Дело леди как ее там… Вы, вроде бы, довольно быстро нашли ее драгоценности.

– Дело было несложным, – пожал плечами Лойд.

– И все же, веско уронил Пеннифезер. – Я не доверяю полиции. Мне нужен кто-то со стороны, понимаете, кто-то нейтральный, кто не работает ни на кого, кроме себя. – Очень может быть, – доверительно произнес он, придвигаясь поближе к собеседнику, что эти бедолаги-орки ни в чем не виноваты, и все это дело рук гадов из городской верхушки, которые хотят окончательно прикрыть мой бизнес, а их подставить.

Брови Лойда удивленно поднялись. Такой подход к делу он видел впервые, как и, как минимум, нейтральное отношение к, презираемым высшим светом, оркам от кого-то вроде его гостя. – Что ж, мистер Пеннифезер, – протянул он медленно, – я, пожалуй, возьмусь за ваше дело. Что касается гонорара… Не говоря ни слова, карлик снова полез за пазуху и вытащив оттуда туго набитый кошель, небрежно бросил его на стол. Кошель чуть раскрылся, и из него с мелодичным звоном высыпались золотое монеты.

– Аванс, – кратко бросил Пеннифезер. – По завершении дела заплачу вдвое, втрое, если поторопитесь. Секунду подумав, Лойд так же молча протянул собеседнику руку, словно тем самым скрепляя сделку. Пожав его руку, Артур Пеннифезер быстро встал и направился к выходу, тем самым заканчивая разговор.

***

Первое, что встречает пешехода на Сонной Алее – это дым. Дым и шум. Густые клубы дыма, поднимающиеся из фабричных труб, под аккомпонимент шума множества работающих машин, поднимаются в небеса, марая их жирным смогом. Вылетая из фабричных труб, едкий черный дым тянется дальше – в сторону бараков и сараев, являющихся домами для рабочих, день и ночь тянущих лямку на выбрасывающих в воздух смог фабриках. Утром и вечером можно заметить их унылые вереницы, тянущиеся на фабрику и обратно. Лица рабочих – пустые, лишенные каких либо эмоций, напоминают сонные лица сомнамбул. И словно в насмешку над их чувствами и переживаниями, аллея, по которой они день за днем ходят на работу и домой, носит назвние ''Сонной''.