Самым ценным «приобретением» ЦРУ в те годы был Андрей Пантелеев заместитель начальника управления «С» (нелегальная разведка) СВР. В январе 2007 года он сообщил, что в «лес» поступила информация об агенте под псевдонимом «Игрок». Хотя в управлении «С» Пантелеев курировал американское направление, источник, сообщивший про «Игрока», ему неизвестен. Это объясняется тем, что сведения от особо ценных агентов ложатся прямиком на стол директора СВР, минуя все службы.

В то время Алеман руководил Отделом по региональным и транснациональным вопросам. Проанализировав сведения Пантелеева, он понял, что через пару месяцев, ФСБ выйдет на Игрока. Московский резидент ЦРУ Пол Кобс сообщил, что Игрок вскоре должен выехать в Арабские Эмираты на выставку вооружений ДЕХ-2007. Можно было эвакуировать его в Штаты, он спокойно бы доживал свой век в «одноэтажной Америке». Но Алеман решил использовать его в своей комбинации, и сэкономить деньги американских налогоплательщиков на содержание Игрока. Когда Афанасьев вернулся из Эмиратов в Москву, с ним встретился Пол Кобс и передал указания Алемана. В это время из Вашингтона в Москву летели оперативники Группы политических акций – самого секретного подразделения ЦРУ. Они проводят по всему миру «деликатные» операции американской разведки. В случае провала и задержания сотрудники группы политических акций не имеют права сообщать о своей принадлежности к ЦРУ.

27 февраля Сергей Афанасьев как корреспондент газеты «Коммерсант» посетил пресс-конференцию Михаила Дмитриева, главы Федеральной службы по военно-техническому сотрудничеству. На ней он сообщил журналистам, что у него имеется информация о контрактах между Россией и Сирией по поставке зенитно-пушечных комплексов «Панцырь-С1», истребителей МиГ-29 и оперативно-тактических ракет «Искандер – Э».

Сергей Афанасьев заявил, что после придания гласности этих сведений, ФСБ обязательно возбудит против него уголовное дело за разглашение государственной тайны, но ему всё равно. Он не одобряет политику российского правительства.

На следующий день Афанасьев обратился в поликлинику с болями в животе. У него диагностировали язву желудка, выписали больничный лист и назначили процедуры. 2 марта он возвращался из поликлиники. Афанасьев поднялся к себе на третий этаж, где его поджидали оперативники группы политических акций ЦРУ. Они влили ему лошадиную дозу пентобарбитала10 и выбросили из окна четвёртого этажа. Умер Афанасьев в карете «скорой помощи».

У Сергея Афанасьева остался сын Николай, студент третьего курса факультета журналистики МГУ. После смерти отца, его взяли на работу в газету «Коммерсант». Николай был талантливым журналистом, входил в Кремлёвский пул.11 Такие люди желанный объект для вербовки. Николай Афанасьев был завербован нелегальным резидентом Управления по внешним связям и информации12 Мартином Ларишем, работающим в Москве под «крышей» чешской «Народной газеты».

– Слишком яркая фигура, – Алеман отложил справку Уолтера. Он прошёлся по кабинету: – Ты пишешь, что возле Афанасьева крутятся сотрудник БНД13 Дитер Воронин и резидент Дзёхохонбу14 Нитта Хироси. Думаешь, Афанасьев остался без присмотра ФСБ?!

– А нам и нужно, чтобы ФСБ обратило на него внимание, – улыбнулся Тим Уолтер.

– Нам необходим громоотвод для Поэта на длительный период, а не на один день, – Алеман уселся в своё кресло.

– Через Шашека15 мы дадим указание: снизить интенсивность работы Николая Афанасьева, – Уолтер открыл свой ежедневник. – В Праге будет организован Центр анализа безопасности Ближнего Востока. Мы изыщем возможность, чтобы русские установили: информация Афанасьева уходит в этот центр. Наших ушей никто не увидит.